본 연구의 참여자는 총 8명의 청년 생체 간 기증자이며 평균연령은 26.4세로 최저 21세에서 최고 34세였으며 20대 7명, 30대 1명으로 구성되었고, 남성이 6명, 여성이 2명이었다. 이들의 최종 학력은 고졸 3명, 대학 휴학 2명, 대학 중퇴 1명, 대졸 2명이었으며 직업은 직업은 직장인 5명, 학생 1명, 무직 2명이었다. 결혼 상태는 기혼 2명, 미혼 6명, 수술 후 경과기간은 평균 23.1개월로 최소 6개월에서 최고 37개월이었으며, 수혜자와의 관계는 8명 모두 부모 자녀 관계였다(Table 1).

Table 1
The Characteristics of the Participants

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Colaizzi [25]의 현상학적 분석방법으로 자료를 분석하여 11개의 주제가 도출되었으며 이는 추상적이고 포괄적인 의미를 가지는 5개의 주제 모음으로 통합되었다(Table 2). 연구 결과로 도출된 주제 모음은 ‘간 기증이라는 결정의 진통’, ‘젊음을 위협하는 심신의 시련’, ‘힘겨움을 안고 마주하는 청년 기증의 시린 민낯’, ‘떼어준 자리를 채우는 사랑의 힘을 느낌’, ‘성장의 마중물이 된 간 기증’이었다.

Table 2
Theme Clusters and Themes on Young Adult Donor’s Experiences of Living Donor Liver Transplantation

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본 연구는 청년 생체 간 기증자의 경험을 이해하고 심층적으로 기술하고자 현상학적 연구 방법을 적용하였으며 본 연구에서 도출된 주제 모음 및 주제를 중심으로 논의해보면 다음과 같다.

본 연구의 첫 번째 주제 모음인 ‘간 기증이라는 결정의 진통’은 ‘생사의 기로에 선 부모를 살리기 위한 절박한 선택’, ‘간 기증 준비를 위한 삼중고의 부담’이라는 두 가지 주제로부터 도출되었다. 먼저 ‘생사의 기로에 선 부모를 살리기 위한 절박한 선택’은 청년 생체 간 기증자들이 부모를 살리기 위해 지푸라기라도 잡는 심정으로 간 기증을 결정하게 되는 경험을 드러내고 있다. 이는 생체 간 기증자의 경험에 대한 국외 연구에서 Cabello와 Smolowitz [23]은 생사를 오가는 긴박한 상황 속에서 사랑하는 가족이 아파 죽는다는 사실을 받아들일 수 없어 간 기증을 결심하게 되었고, Lin 등[24]은 간 기증을 생명을 위협하는 질병에 직면한 가족의 생명을 구하기 위해 가족으로서 감당해야 할 의무로 여겨 기꺼이 돕게 되었다고 한 점에서 본 연구의 결과와 유사하였다. 이러한 간 기증자들의 모습에서 가족을 잃을까 노심초사하는 절실한 마음과 간 기증을 선택하게 된 강력한 동기를 찾을 수 있다. 본 연구에서도 참여자들이 간 기증을 결정할때 생사를 오가는 부모를 살리기 위한 절박한 심정과 자신 외에는 대안이 없다는 단념적 생각이 크게 작용을 한 것으로 보여 자발적인 것 같지만 어떤 측면에서는 기증을 선택할 수밖에 없도록 내몰려가는 듯한 현실을 살펴 볼 수 있다. 우리나라 현행법상 장기 기증에 대한 가족 중심의 의사결정 방식은 생존 기증자의 자율적 기증 의사를 존중하는 데 장애가 될 수 있으며[28] 특히, 청년 기증자의 경우 자신의 장기 기증 의사를 명확히 표출하기도 전에 부모의 필요에 의해 기증 결정을 할 우려가 있다[29]. 이와 같은 점에서 청년 기증자의 기증 의사 표명과 관련된 자기 결정권의 보호와 기증자의 권익 옹호를 위한 기증자 전담 코디를 지정하는 등의 지원체계를 마련하고, 가족 중심의 의사결정에 권위를 부여하는 현행 장기이식 법의 개정을 통하여 기증자 개인을 가족으로부터 분리하여 법적으로 보호하는 노력이 필요할 것이다[12]. 또한 본 연구에서 나타난 ‘간 기증 준비를 위한 삼중고의 부담’ 역시 간 기증을 준비하는 과정에서 참여자들이 동시에 경험한 신체적, 경제적, 심리적 부담을 드러내고 있다. 생체 기증은 건강한 기증자로부터 장기의 일부를 적출하므로 발생 가능한 문제를 예방하기 위해 기증자 적합성 검사를 하지만, 오히려 청년 생체 간 기증자들은 이로 인해 예상치 못한 난관에 봉착하였고, 기증 준비과정 내내 고통에 시달렸다. 특별한 질병으로 병원을 방문해 본 적이 없었던 청년 참여자들은 간 기증을 하기 전부터 기증자 적합성 검사에 합격하기 위해 신체적인 불편함을 경험하였는데, Cabello와 Smolowitz [23]의 연구에서 간 기증의 과정이란 롤러코스터 마라톤과 같으므로 완벽한 간을 기증하기 위해 철저한 식습관의 관리와 운동을 통해 힘들게 수술을 준비했다고 밝힌 점에서 본 연구의 결과와 유사했다. Jeong [15]의 연구에서도 대부분의 생존 기증자는 기증 전 검사인 간 생검 시의 고통이 가장 힘들었으며, 금식과 혈액채취, 각종 영상검사 등 여러 가지 생소한 검사에 대한 두려움을 느꼈다고 하여 기증 전 검사에서부터 신체적 고충을 경험하였다는 본 연구의 결과와 일맥상통했다. 따라서 의료진은 기증의 전반적인 과정과 절차 및 기증의 위험성에 대한 청년 간 기증자들의 이해를 증진시키기 위하여 기증자를 대상으로 충분한 정보를 제공하고[24, 29] 기증 전 검사와 관련된 간호요구를 사정하여 신체적인 불편감을 해소시켜 기증자 안전에 만전을 기할 필요가 있다고 본다. 더욱이 참여자들은 기증 전에는 보험 적용을 받을 수 없는 검사비용 때문에 경제적인 어려움을 호소하였는데, 이는 생체 신장 공여자들이 이식 수술비용과 공여 후 진료비용의 대부분이 의료보험 적용이 되지 않아 의료비 지출에 경제적 부담을 느꼈다[16]는 결과와 일맥상 통했다. 우리나라 장기 등 이식에 관한 법률에 따르면 이식대상자를 지정하지 않은 순수 기증의 경우에만 진료비를 지원받을 수 있으므로[10] 혈연 기증에 속하는 청년 기증자들의 경제적인 어려움을 경감하기 위해서는 기증 과정에서 이루어지는 기증자 적합성 검사에서 부터 수술과 진료, 기증 후에는 건강 검진까지 전반적인 기증 과정에 대한 확대된 재정적 지원과 비용의 공적인 부담이 필요하겠다. 또한 몇몇 참여자는 기증 준비와 더불어 간이식을 기다리는 아픈 부모의 간호까지 하게 되면서 심리적 부담감을 느꼈는데, 이는 기증은 돌봄이자 가족의 책임이므로 생체 간이식 가족은 그에 대한 심리적인 압박을 받는다[12]고 밝힌 점에서 본 연구의 결과와 유사했으며, 가족 구성원인 청년 생체 간 기증자 또한 이와 같은 부담에서 자유로울 수 없다는 것을 알 수 있다. 따라서 생체 간이식 수혜자와 기증자를 동시에 돌보는 돌봄 제공자를 대상으로 가족 돌봄 고충 상담과 유급돌봄 휴가 등의 지원을 통해 이식가족의 돌봄 역량이 강화된다면 기증을 앞둔 참여자의 심리적 부담감이 완화되어 기증의 전반적인 과정에 잘 적응할 수 있을 것이다.

본 연구의 두 번째 주제 모음인 ‘젊음을 위협하는 심신의 시련’은 ‘극심한 수술 통증에 압도당한 몸’과 ‘마음 속 깊은 상처로 새겨진 수술의 상흔’이라는 두 가지 주제로부터 도출되었다. 먼저 ‘극심한 수술 통증에 압도당한 몸’에서 간 기증 후 참여자들은 이제껏 한 번도 경험해 보지 못한 통증을 경험하였는데 이는 생체 간 기증자가 수술 방법이나 절제 부위에 관계 없이 입원 기간 동안 상당한 통증을 경험하였다는 Jung과 Bang [20]의 연구 결과 및 간 기증 수술 후 통증은 마약성 진통제로도 조절되지 않고 출산보다 더 힘든 고통이었다는 Jeong [15]의 연구 결과, 예상보다 극심하게 장기간 지속되는 통증으로 고생을 하였다는 Jeong [8]의 연구 결과와 일치하였다. 그러나 본 연구에서 강조되는 점은 상기 연구의 참여자들이 다른 연구 참여자들과는 달리 상대적으로 어린 나이에 간 기증을 목적으로 수술을 받았고, 예상하거나 준비하지 못했던 극심한 통증과 불편감을 겪으며 두려운 시간을 보냈다는 점, 그리고 젊고 건강한 대상군이라는 편견에 이들의 신체적 요구가 저평가될 우려가 있다는 점이다. 따라서 의료진은 생체 간 기증자로부터 기증 동의를 받기 전에 생체간 기증 수술 후 발생 가능한 신체적 합병증에 대한 정보를 기증자에게 제공하여 기증자의 안전을 최우선으로 보장하고, 기증 후에는 수술 후유증과 동반되는 증상에 대한 기증자 자가 평가 결과를 통해 맞춤형 간호중재가 이루어진다면 신체적 불편감과 피로, 통증 완화에 더욱 효과적인 결과를 기대할 수 있을 것이다. 또한 본 연구의 참여자들이 한창 외모에 민감한 시기의 청년이라는 점에서 간 기증 수술 흉터는 지워지지 않을 매우 큰 스트레스이자 ‘마음 속 깊은 상처로 새겨진 수술의 상흔’으로 남겨졌다. 이는 생체 간 기증 수술 후 흉터에 대한 주변의 불편한 시선으로 인해 신체상이 손상되었다는 Jeong [15]의 연구와 외모에 관심이 많은 젊은 기증자에게 가장 흔한 문제는 흉터의 형성이라고 한 연구[28]에서도 청년 생체 간 기증자들이 주로 경험하는 심리적인 문제로 도출되어 본 연구의 결과와 유사했다. 이러한 결과를 반영하듯 기증자들의 수술 흉터와 관련된 스트레스를 극복하기 위한 대안으로 다양한 수술방법을 고려한 생체 간 기증 수술이 점점 확대되고 있는 추세이다[20]. 수술 흉터에 민감한 청년 간 기증자의 경우 의료진은 수술 흉터를 줄이기 위해 고안된 방법인 최소 절개법 또는 복강경을 이용할 수 있다. 따라서 간 기증자들의 수술 후 삶의 질을 높일 수 있다는 점을 고려하여[30] 기증자에게 적절한 수술법의 선택으로 흉터와 합병증에 대한 문제를 최소화할 수 있도록 노력해야 할 것이다. 또한 이미 개복 수술로 간을 기증한 청년 기증자들에게는 수술 흉터 재건을 위한 건강보험의 적용 또는 비용의 지원이 필요하며 생체 간 기증의 주 대상자인 청년들의 신체상 손상 및 심리적, 정신적 건강의 회복을 위한 교육 및 상담이 이루어질 수 있도록 지원이 필요하다. 한편, 가족을 중심으로 기증이 이루어지는 우리나라와는 달리 미국의 생체 간 기증자의 경험을 조사한 Cabello와 Smolowitz [23]의 연구에서는 기증자들이 간 기증의 흉터에 대하여 이상하거나 끔찍한 일이 아니며 자신이 경험한 일에서 남겨진 표시일 뿐이라고 생각하였다. 또한 흉터의 존재 이유를 다른 사람들이 이해하기를 바라며 더 나아가 흉터를 “전투상처”, “용기배지”라고 자랑스럽게 생각했다는 점에서 본 연구의 결과와 차이를 보였다. 이는 우리나라 청년층이 서구 기증자들에 비해 더욱 외모지상주의 문화의 영향을 크게 받아 흉터에 대해 민감하게 반응하고 마음의 상처가 더 클 수 있음을 시사한다. 또한 다양한 연령대의 간 기증자들도 수술 흉터로 인한 신체상의 손상 및 부정적 정서, 정신적 어려움을 경험한다는 연구 결과[8]를 바탕으로 외모에 더욱 민감한 청년 생체 간 기증자들의 취약성을 극복하기 위해 수술 흉터에 기증의 의미를 부여하며, 타인의 시선과 상관 없이 기증자로서의 자신을 호의적으로 바라볼 수 있도록 긍정적인 신체상 정립과 자아존중감 향상 프로그램의 개발 및 적용이 필요하다고 본다.

본 연구의 세 번째 주제 모음은 참여자들을 가장 힘들게 한 ‘힘겨움을 안고 마주하는 청년 기증의 시린 민낯‘은 ‘아픔을 홀로 감내하는 서글픔’과 ‘불확실한 미래를 향한 내면의 갈등’, ‘기증 후에도 남아있는 삶과 죽음의 난제’라는 세 가지 주제로부터 도출되었다. 먼저 ‘아픔을 홀로 감내하는 서글픔’에서는 참여자들이 기증 후 수술 후유증으로 인한 고통을 아무에게도 내색하지 못한 채 홀로 견뎌내고 있는 모습이 나타났다. 이는 생체 신장 공여자를 대상으로 한 Kang과 Yang [16]의 연구에서 공여자들은 공여 후 다양한 상황에서 신체적, 심리적 불편함을 경험하였으나 이에 대해 수혜자가 부담을 가질까 봐 자신의 불편함을 숨겼다고 한 내용과 유사한 면이 있으나, 본 연구의 참여자들은 아직 어린 나이에 자식으로서 도리를 지키며 부모를 염려하여 자신의 힘듦을 표현하지 못하고 홀로 고통을 숨기며 감내하는 모습을 보여 이들의 안타까운 현실을 발견할 수 있다. 통상적으로 가족은 위기 상황을 견딜 수 있도록 돕는 최고의 지지체계라 할 수 있겠으나 참여자들은 오히려 가족 앞에서 아무렇지도 않은 척 가면을 쓴 채 살아가고 있었다. 우리나라 생체 간이식에서 기증자의 대부분은 수혜자의 자녀이므로 청년 간 기증자들은 자신의 희생으로 부모가 새 생명을 얻게 된 것만으로도 감사했으며[8, 15] 오히려 간 기증 후 자신에게 발생하는 어려움, 합병증 등의 문제를 부모가 알면 부담을 느낄까 봐 홀로 감내해야 할 몫으로 여기며 살아가고 있다는 점에서 한국의 독특한 가족중심 문화 속의 청년 생체 간 기증자들의 현실을 살펴볼 수 있었다. 그러나 이러한 현실은 간 기증자들이 돌봄의 사각지대에 놓을 수 있음을 시사한다. 따라서 이들이 기증 후 겪게 될 고립된 스트레스에 대한 지지와 적응 전략 마련을 위해[31] 의료인은 간 기증자들의 복합적인 증상 호소에 주목할 필요가 있다. 특히 살아가야 할 날이 더욱 많은 청년 생체 간 기증자들의 경우 기증 후의 합병증과 부작용의 관리뿐만 아니라 기증 후 신체적, 정신적 건강검진 등의 생존 기증자의 장기적인 삶의 질을 높이기 위한 추후 관리 방안의 마련에 주력해야 할 것이다. 청년기의 가장 중요한 발달과업은 자아정체감의 확립이므로 이 시기에 청년들은 진학문제, 전공 선택의 문제, 이성 문제 등 수많은 선택과 결정을 하면서 정체감의 위기를 경험하게 된다[32]. 청년기에는 자기자신과 자신을 바라보는 타인의 견해로 형성된 자기이해와 사회적 맥락의 발달과업을 성취하는 과정에서 부정적인 정체성이 미래로 확장될 우려가 있다고 하였으며[32], 실제로 본 연구의 참여자들은 갑작스럽게 결정된 간 기증으로 ‘불확실한 미래를 향한 내면의 갈등’에 대한 불안과 답답함을 호소하였다. 이는 LaPointe Rudow 등[33]의 연구에 나타난 생체 간이식 기증자의 경험에서 기증자는 기증 후 회복과 미래의 건강 및 삶의 질, 우울, 불안 및 불확실성을 경험했다는 점에서 본 연구의 결과와 일맥상통하는 부분이 있다. 특히 본 연구의 참여자들이 20~30대의 청년들임을 감안할 때 이들의 학업, 결혼, 취업 등의 주요한 발달과업이 심각하게 위협을 받고 있음을 알 수 있다. 생체 장기 기증은 생명을 나누는 의미 있는 일이며 존중 받아 마땅하나 기증자들이 겪을 어려움에 대한 도움을 제공하는 사회적 분위기는 형성되어 있지 않은 실정이므로[29], 청년 생체 간 기증자의 기증 후 지속적인 관리 차원에서 취업 시 청년 장기 기증자 채용에 대한 지원과 권익의 보호가 이루어져야 한다. 또한 직장 내 장기 기증자 차별과 불이익 등을 근절하기 위한 장기 등 이식에 관한 법률[10]의 실제적인 시행에 대한 철저한 관리감독이 필요하다고 본다. 참여자들은 간을 기증한 후에도 여전히 해결되지 않는 여러 가지 문제들로 고통 받는 등 ‘기증 후에도 남아있는 삶과 죽음의 난제’를 경험하며 간 기증 전에는 전혀 예상치 못했던 새로운 위기를 맞이하고 있었다. 자신의 몸을 희생해 구원하려 했던 가족은 이전의 상태로 회복되지 않고 오히려 생각지도 못한 갈등 상황에 직면하게 되었다는 연구[12]와, 생체 간 기증으로 인해 기증자가 영구적인 의학적 장애, 실직, 가족의 고통, 작업능력의 감소를 경험할 수 있다고한 Manyalich 등[34]의 연구는 본 연구의 결과와 유사한 맥락을 보였다. 한편, Lee 등[35]의 연구에서는 생체 신장 제공자들의 기증 후 삶은 건강상태 및 사회생활에 이상이 없었으며 기증 만족도 또한 높다고 한 반면, 본 연구에서는 부모의 암 재발과 전이로 기증에 대한 공허함을 느꼈다는 등의 결과를 보여 그 차이에 주목할 필요가 있다. 이는 간이 다른 장기에 비해 이식 후에도 간염의 재발이나 전이로 인해 수혜자의 생존율이 높지 않은 것과 관련이 있다고 볼 수 있다[17]. 간 기증만 이루어지면 급박했던 상황이 모두 종료되고 가족이 건강을 되찾을 것이라는 기대와는 달리 청년 간 기증자들은 자신의 간을 수혜 받은 부모의 삶과 죽음의 풀리지 않는 문제 앞에서 지쳐가고 있었다. 따라서 생체 간 기증자들이 기증 후에도 심리사회적인 건강을 유지할 수 있도록 지속적인 고충상담 서비스가 제공되어야 할 것이며, 수혜자인 부모의 죽음에 대한 사그라들지 않는 공포와 기증 후 합병증의 두려움으로부터 이들을 보호하기 위한 방안으로 생존 장기 기증자를 대상으로 한 인지행동치료의 개발 및 적용을 통하여 유연한 사고와 적응적 행동을 관리하는 노력이 요구된다.

본 연구의 네 번째 주제 모음은 ‘떼어준 자리를 채우는 사랑의 힘을 느낌’이며 부모에게 자신의 간을 기증한 참여자들을 향한 ‘주변의 배려와 인정으로 기증의 여정을 견뎌냄’과 ‘위기를 함께 이겨낸 소중한 가족의 끈’이라는 두 가지 주제로부터 도출되었다. 먼저 ‘주변의 배려와 인정으로 기증의 여정을 견뎌냄’은 주변 사람들과의 관계에서 청년 생체 간 기증자들이 겪은 의미 있는 경험을 나타낸다. 이는 생체 간 기증자들은 가족, 친구 및 주변 지인들이 함께 울거나 기도하고 축하해주는 등 정서적 지지를 제공받았으며[23], 가족, 친구 및 의료인의 지원으로 서로에 대한 믿음을 확인하여 기증자들의 긍정적인 시각과 자존감이 증가되었다[33]고 하여 본 연구의 결과와 유사하였다. 반면 생체 간 기증자들은 간 기능 기증 전보다 낮은 삶의 질[21]을 보였고, 장기 기증을 미화할수록 기증자의 힘겨움은 외면당하고 있으며, 기증은 숭고하지만 후유증이 동반되는 선택[15]이라는 주장은 본 연구의 결과와는 다소 차이가 있었다. 따라서 생체 간 기증은 기증자의 생명을 담보로 수혜자의 생명을 살리는 양날의 검이라는 사회적 인식 개선이 선행되어야 하며, 이와 같이 기증자의 희생을 미화하는 수준에서 그치지 않고 객관적이고 긍정적인 시각으로 바라보려는 노력이 있어야 하겠다. 또한 배려와 인정을 바탕으로 한 주변과의 소통을 통해 기증 스트레스를 관리할 수 있도록 청년 생체 간 기증자들이 쉽게 활용할 수 있는 기증자 또래모임 앱 개발과 온라인 모임 개설을 통한 자조모임을 활성화하는 것도 도움이 될 것이다. 본 연구의 참여자들은 회복기를 거치면서 ‘위기를 함께 이겨낸 소중한 가족의 끈’을 경험했으며, 앞으로는 건강 문제로 인해 가족 전체가 위협받는 일이 발생하지 않도록 가족 구성원들이 서로의 건강을 잘 돌보고자 한다는 Kang과 Yang [16]의 선행연구는 본 연구의 결과와 유사하였다. 우리나라에서 생체 기증의 대부분은 가족을 대상으로 하며[11] 혈연관계인 기증자와 수혜자가 가족구성원으로 함께 지내야 하는 위기 상황이라는 점에 주목할 때, 기증의 전반에서 돌봄에 대한 관심은 수혜자에게 집중되는 경향을 보인다[15]. 그러나, 생체 간 기증자는 수혜자에게 자신의 간의 65%~70%를 기증하고도 환자로 인식되지 못하므로 그들을 대상으로 한 간호 요구도를 측정한 연구 또한 부족한 실정이다. 따라서 생체 간 기증자의 신체적, 심리적, 정신적, 영적 측면의 전인적인 간호요구도 조사가 이루어져야 할 것이며, 이를 통한 기증자 대상의 맞춤형 간호가 가정에서 이루어진다면 기저질환이 없는 청년 기증자군의 특성상 더욱 효과적인 회복력을 기대할 수 있을 것이다.

본 연구의 다섯 번째 주제 모음은 꺼져가는 부모의 생명을 구하기 위한 희생과 고통을 감수한 참여자들에게 간 기증은 ‘성장의 마중물’이 되었고 ‘돌봄의 주체로 거듭남’과 ‘희생을 통해 얻은 삶의 보람과 성숙’이라는 두 가지 주제로부터 도출되었다. 먼저 ‘돌봄의 주체로 거듭남’에서 본 연구의 참여자들은 기증 전과 같은 체력의 회복을 위해 스스로 자신의 건강을 돌보는 일에 집중하였고, 기증 이후에도 아픈 부모를 간병하는 등 돌봄의 주체로서 그 자리를 묵묵히 지켜내고 있었다. 이는 생체 신장 기증자들이 신장을 기증한 후에도 자신의 몸을 살피면서 건강을 회복하고자 했다는 연구 결과[16]와 일부분 유사하였다. 따라서 기증 후에도 본인의 건강은 물론 부모 돌봄의 부담을 안고 살아가야 하는 기증자를 도울 수 있는 기증자 가족 건강지원 및 상담 프로그램이 마련되어야 할 것이며, 기증자와 수혜자가 함께 혜택을 받을 수 있는 건강관리 및 건강검진 비용의 국가적 지원이 이루어져야 할 것이다. 마지막으로 ‘희생을 통해 얻은 삶의 보람과 성숙’은 참여자들이 간 기증을 계기로 세상을 바라보는 시야가 넓어지면서 이전보다 성숙된 삶을 살아가는 모습을 나타낸다. 이는 생체 간 기증자 경험에 관한 연구에서 간 기증은 삶에 대한 감사 제목이자 보람된 일이며, 이를 통하여 내가 누구인지, 내가 되고 싶은 것이 무엇인지 삶의 가치를 깨닫게 되었다고 한 연구[23]와 맥락을 같이 하고 있다. 생체 간 기증은 청년 기증자들의 희생의 크기 만큼 그들을 성장하게 한 매우 긍정적인 경험인 것으로 생각된다. 따라서 이들의 간 기증 경험을 토대로 의료진, 사회복지사, 이식 코디네이터 등의 전문가들로 구성된 다학제 간의 협력으로 청년 간 기증자들의 기증 후 사회적응 상담 및 정서적 지지를 제공하고, 일상으로의 원활한 복귀와 삶의 질 유지를 돕는 추후관리가 이루어진다면 이들의 기증 후 적응과 성장에 더욱 긍정적 영향을 미칠 수 있으리라 기대한다.

본 연구는 부모에게 자신의 간을 기증한 청년 기증자들의 기증 경험에 대한 깊은 이해를 얻고자 진행되었다. 청년 기증자들은 부모를 잃을지도 모른다는 두려움 속에서 ‘간 기증이라는 결정의 진통’을 겪으며 부모에게 간을 기증하였으나, ‘젊음을 위협하는 심신의 시련’속에서 ‘힘겨움을 안고 마주하는 청년 기증의 시린 민낯’에 직면하여 큰 어려움을 겪고 있었다. 하지만 청년 기증자들은 본인의 간을 희생한 만큼, 자신을 향한 주변 사람들의 인정과 사랑에 다시 힘을 얻었고 가족의 유대로 위기를 이겨내는 긍정적인 변화를 경험했다. 본 연구는 생체 간 기증을 통해 청년 기증자들의 삶이 조금씩 성장하고 무르익어가는 모습을 진솔하게 기술하였다. 이제껏 많은 이들의 관심과 연구는 간이식 수혜자에게 집중되어 왔으나 본 연구에서는 대가없는 큰 희생을 치르고도 배려 받지 못한 채 장기이식의 사각지대에 있는 청년 생체 간이식 기증자들의 생생한 기증 경험을 심층적으로 분석해서 기술했다는 점에 의의가 있다.

청년 생체 간이식 기증자의 경험에 대한 총체적인 이해와 통찰을 바탕으로 몇 가지 제언을 하고자 한다. 우선, 실무적인 측면에서 생체 간 기증의 전반적인 정보제공 및 교육용 앱을 이용함으로써 청년 생체 간 기증자들의 정보 부족을 해소시키고, 기증자 또래모임 개설을 통한 자조그룹을 활성화하여 청년기의 발달과업을 달성하는 데 도움을 주고 기증 스트레스를 관리할 수 있을 것이다. 정책적인 측면에서 청년 생체 간 기증자의 기증에 대한 자기결정권을 보호하고 권익을 옹호하기 위한 지원체계의 마련이 필요하며, 기증자 채용의 평등과 직장 내 차별금지의 실제적 시행에 대한 관리감독이 필요하다. 또한, 혈연기증에 속하는 청년 기증자들의 경제적인 어려움을 경감하기 위하여 전반적인 기증과정에 대한 재정 지원의 확대가 이루어져야 할 것이다. 또한 본 연구를 바탕으로 우리나라의 생체 간이식의 수혜자와 기증자를 한 가정 내에서 동시에 돌보는 돌봄 제공자의 경험을 심층적으로 탐색하여 총체적인 시각으로 생체 간이식 가족을 이해하는 데 도움을 주는 질적연구를 제언한다.