1. 연구의 필요성

2019년 12월 중국 우한에서의 코로나바이러스감염증-19(Coronavirus Disease-19 [COVID-19]) 발생을 시작으로[1] 전세계적으로 약 1억 8천 8백만 명의 환자가 코로나바이러스에 감염되고, 이 중 4백만 명의 환자가 사망하는 대유행(pandemic)의 상황을 겪고 있다[2]. 국내에서도 약 17만 명의 COVID-19 확진 환자가 나왔으며[3], 2021년 2월부터 백신 접종을 시작하였지만, 아직까지 효과적인 치료제 개발이 되지 않고, 최근 델타(delta), 람다(lambda) 등 여러 변이 바이러스가 세계적으로 확산되고 있는 추세로 효율적 대응이 어려워 팬데믹 상황이 장기화되고 있다[4].

신종감염병(emerging infectious diseases)은 인구집단에 새롭게 나타나거나 존재했지만 급속히 증가하는 감염병으로[5] 사스 (Severe Acute Respiratory Syndrome [SARS]), 메르스 (Middle East Respiratory Syndrome [MERS]) 등을 포함하여 COVID-19도 이에 해당한다[6]. 이와 같은 감염병, 특히 호흡기 감염병은 전파력으로 인한 추가 감염을 방지하기 위해 조기발견, 추적, 즉시 격리 등을 필요로 하는데[7], COVID-19 역시 호흡기 감염병으로 비말, 접촉, 공기 등을 통해 전파되는 것으로 알려져 있어 확진 환자를 치료하기 위해 음압병실과 같은 격리시설을 갖추는 것이 불가피하다[6, 8].

음압병실은 공기감염예방을 위해 음압을 유지할 수 있는 시스템을 갖춘 격리병실로 2019년 기준 국가에서 지정한 음압병실을 보유한 입원치료병상은 29개 병원에 161병실이었으며, COVID-19 팬데믹 이후, 음압병실 필요성이 크게 부각됨에 따라 39개 병원, 244병실로 확대될 예정이다[9]. 신종감염병 확산 시환자의 격리 및 치료를 위해 지정된 권역 감염병전문병원 역시 추가적으로 구축될 예정이며, 음압병실 규모가 커짐에 따라 많은 의료진 인력이 투입되고 있다[10].

국가 지침에 따르면, COVID-19 확진 환자는 원칙적으로 병실의 공기가 병원 내로 순환되는 것을 방지하기 위해 음압병실에 입원해야 되는데, 음압병실이 부족할 경우 환자의 우선순위를 고려하여 고위험 환자를 먼저 음압병실에 배치하고, 이후 순차적으로 일반격리병실에 배정하도록 권고되고 있다[11]. 이에 음압병실에 입원한 환자는 일반격리병실이나 생활치료센터에 입원한 환자보다 중증의 비중이 높으며, 음압병실에서 근무하는 의료진은 상대적으로 고위험이나 유증상 환자를 치료 및 간호하면서 많은 업무 부담을 가질 수 있다[12].

COVID-19 환자를 보는 의료진은 높은 감염 위험과 고강도 업무 등으로 여러 신체적, 정서적 문제를 복합적으로 겪게 되는데[13], 중국 34개 병원에서 COVID-19 환자를 보는 의료진 1,257명을 대상으로 정서적 건강을 확인한 결과, 대상자의 50.4%, 44.6%, 34.0%, 71.5%가 각각 우울, 불안, 불면증, 스트레스를 가지고 있으며, 간호사의 경우 이러한 증상은 더 심한 것으로 보고되었다[14]. 또한, 중국 우한에서 COVID-19에 감염된 의료진을 대상으로 한 조사 연구에 따르면, 감염된 의료진은 일선에서 환자를 오랜 시간 살피는 간호사의 비율이 52.1%로 의사 33.6%, 기타 14.3%에 비해 가장 많은 비중을 차지하였다[15]. 이렇듯 간호사는 감염병 환자 간호로 감염 위험에 노출될뿐만 아니라 다른 의료진 보다 심각한 정서적, 신체적 문제를 경험한다[13, 14, 15, 16, 17]. 이러한 문제는 고위험 부서 근무, 잦은 환자 접촉 등으로 가중될 수 있으며[13], 간호사 인력 부족, 물품 부족, 제한된 병상 등 여러 불안정한 간호환경으로 더욱 부정적인 영향을 받을 수 있다[18, 19].

음압병실에서 감염병 환자를 대면하는 간호사는 정서적 및 신체적 건강문제, 업무 과중, 감염에 취약한 간호 환경 등을 경험할 수 있는데, 이는 나아가 환자의 안전과 간호의 질 저하에도 영향을 미치게 되므로 적극적인 관리가 필요한 부분이다[20, 21]. 현재까지 COVID-19 환자를 보는 간호사를 대상으로 진행된 국내외 선행연구는 대부분 신체적 및 정서적 문제, 감염 위험 등을 확인하는 단면조사 연구[22], 후향적 조사 연구[23], 체계적 문헌 고찰[16] 등 양적연구가 주를 이루고 있는데, 양적연구는 대상자의 경험을 총체적으로 이해하는데 한계가 있어 최근 국외에서는 간호사의 경험을 다양한 측면에서 확인하기 위한 질적연구가 시행되고 있다[24, 25, 26].

하지만 아직 국내에서는 COVID-19 환자의 간호 경험을 확인한 연구가 거의 진행되지 않은 상태이며, 각 나라의 상황에 따라 물적 자원, 의료인력 및 정책 등 보건의료시스템의 차이가 있으므로[27] 국내 간호사를 대상으로 이들의 경험을 포괄적으로 탐색하여 국내 실정에 맞는 간호의 질 향상을 위한 대안을 마련할 필요가 있다. 또한 현재까지 선행된 질적연구는 대체적으로 개별 면담으로 시행되었는데, COVID-19 환자 간호의 사회적 주제에 초점을 두고 이에 대한 포괄적 경험을 나누기 위해서는, 개인의 경험을 심도 있게 탐색하는 개인면담 보다 공통된 문제에 대한 사람들의 감정이나 생각을 이해하고, 참여자들간의 상호작용을 통하여 의견을 모으는데 유용한 포커스 그룹 면담[28]이 적합하므로 이를 토대로 COVID-19 환자 간호 경험을 확인하고자 하였다.

2. 연구 목적

본 연구의 목적은 포커스 그룹 연구 방법을 이용하여 팬데믹 상황에 음압병실에서 근무하는 간호사의 COVID-19 환자 간호 경험을 총체적으로 탐색하는 것이다. 연구의 주요 질문은 ‘팬데믹 상황에 음압병실에서 근무하는 간호사의 COVID-19 환자를 간호하는 경험은 어떠한가’이다.

1. 연구 설계

본 연구는 COVID-19 팬데믹 상황에서 음압병실 근무 경험이 있는 간호사의 COVID-19 환자 간호 경험을 심층적으로 이해하고 기술하기 위하여 포커스 그룹 면담을 이용하여 자료를 수집하고 분석하는 질적연구이다.

2. 연구 참여자

본 연구의 참여자는 감염병전문병원이 COVID-19 확진자를 치료하고 간호하기 위하여 지정된 의료기관이라는 점을[19] 고려하여 간호사 면허증을 소지한 자, 감염병전문병원에서 근무하는 자, 음압병실에서 COVID-19 환자를 간호한 경험이 있는 자 중 자신의 경험을 적극적으로 진술하기를 원하는 자로 선정하였다. 참여자 모집은 S시에 위치한 한 개 감염병전문병원에서 간호부장의 허락 하에 모집문건을 2월 8일부터 25일까지 병동게시판 및 그룹웨어에 게시 및 홍보하였다. 총 19명의 간호사가 연구에 자발적으로 참여 신청하였다.

포커스 그룹은 비영리 집단을 기준으로 그룹당 5명에서 8명이 적절하므로[29] 총 3그룹(그룹 A 6명, 그룹 B 5명, 그룹 C 8명)으로 나누어 구성되었다. 각 그룹은 참여자들의 성별, 나이, 교육 정도는 거의 동일하여 근무일정, 근무지를 참고로 가급적 중환자실 및 일반병동과 같은 병동특성을 고려하여 유사한 근무지에서 일하는 참여자들을 동일 그룹에 배치하여 활발하게 의사소통이 될 수 있는 환경을 조성하였다. 면담은 그룹 별로 1회씩 진행하였으며, 세 번째 포커스 그룹 면담 후, 모든 연구자들이 자료가 이론적 포화상태에 이르렀음에 동의하여 총 3회의 인터뷰에서 종결하였다.

3. 자료수집

자료수집은 포커스 그룹 면담으로 2021년 2월 17일부터 25일까지 수행되었다. 인터뷰 장소는 COVID-19 전파 위험을 고려하여 비대면 zoom 화상 인터뷰로 진행되었으며, 대상자에게 인터뷰 일정 및 접속 주소를 메일로 공지하였다. 인터뷰 당일 대상자의 zoom 참석여부를 확인하여 전원 접속하였을 때, 연구자 소개로 시작하여 연구 목적 및 인터뷰 진행 과정에 대해 충분히 설명하고, 대상자의 동의 하에 인터뷰 내용을 녹취하였다. 인터뷰 중에는 모든 참여자가 카메라를 켜도록 요청하여 연구자가 참여자의 표정과 비언어적 반응을 확인할 수 있었다. 면담 시간은 한 그룹 당 1시간 30분 내외 소요되었다.

인터뷰는 포커스 그룹 면담 경험이 풍부한 연구자 1인이 3회차 모두 동일하게 담당하여 진행하였으며, 간호학 박사학위를 취득한 다른 연구자 1인은 연구 보조자로서 인터뷰의 중요내용 및 대상자의 비언어적인 반응을 영상 및 소리로 확인하여 현장 노트에 작성하고, 인터뷰 마무리 시점에서 주요 내용을 정리하여 공유함으로써 필요한 추가 질문을 하였다. 또 다른 연구 보조자 1인은 인터뷰의 원활한 진행을 위하여 소리 및 영상 등 기술적인 부분을 담당하여 차질 없이 면담이 진행되도록 보조하였다.

인터뷰 질문은 Krueger와 Casey [29]의 제안에 따라 시작 질문, 도입 질문, 전환 질문, 주요 질문, 마무리 질문의 5가지 형식으로 구성하였다. 각 유형별 질문은 감염병전문병원에서 근무하는 간호사의 경험과 선행연구 등을 토대로 초안을 작성하였고, 3명의 공동연구자 피드백과 간호학 분야의 감염병 전문가 2명의 검토에 의해 최종 결정되었다. 각 유형별 세부 질문은 다음과 같다. 1) 시작 질문: 간단히 자기소개를 해주시겠습니까? 2) 도입 질문: 언제부터, 그리고 어떻게 음압병실에서 일하게 되셨습니까? 3) 전환 질문: 음압병실에서 COVID-19 환자를 간호했던 경험은 어떠셨습니까? 4) 주요 질문: COVID-19 환자를 간호하면서 가장 힘든 점은 무엇입니까? COVID-19 환자를 간호하면서 문제가 되는 점은 무엇입니까? 혹은 도움이 되는 점은 무엇입니까? 이를 해결 또는 보완하기 위해서 어떤 점이 필요하다고 생각되십니까? 그리고 그 이유는 무엇입니까? 5) 마무리 질문: 추가로 더 말씀하시고 싶은 것이 있으십니까? 이와 같은 질문은 반구조화된 형태로 개방형으로 질의되어 참여자들의 깊이 있는 반응을 이끌어내고자 하였다.

4. 자료분석

분석에 사용된 자료는 면담에서 녹취된 파일의 필사본, 연구 보조자가 작성한 현장 노트로 A4용지 총 75장 분량이었다. 면담이 종료되면 연구자와 연구 보조자가 모여 디브리핑을 실시하여 인터뷰 내용을 분석하였고, 녹취된 자료는 인터뷰 당일부터 필사를 시작하였다. 구체적인 자료분석은 모든 인터뷰가 종료된 후, 포커스 그룹 연구 진행 및 분석 경험이 있는 연구자 2인에 의해서 주제분석법(thematic analysis)으로 수행되었으며, 연구팀과의 3차례 논의를 통해 분석한 내용을 검토하고 보완하여 최종적으로 자료분석을 완료하였다.

본 연구의 주제분석은 Braun과 Clarke [30]가 제안한 방법에 따라 다음과 같이 6단계로 진행되었다. 1) 녹취된 파일의 필사본을 반복적으로 읽고, 자료에 친숙해지고자 하였다. 2) 필사본 전체 내용 중 의미 있는 내용에 대해 코드를 부여하고, 각 코드에 해당하는 내용을 병합하였다. 3) 코드들을 모아 잠재적인 주제를 생성하고, 각 주제에 연관된 모든 데이터를 정리하였다. 4) 주제와 코드화된 자료 간의 관계를 검토하고, 비슷한 속성의 주제를 모아 높은 차원의 주제로 분류하는 작업을 반복하였다. 5) 각 주제를 명확하게 구별할 수 있는 이름을 명명하고 정의하였다. 6) 주제를 잘 설명할 수 있는 예시를 발췌하고, 보고서를 작성하였다.

5. 연구의 엄격성 확보

본 연구의 타당성은 Sandelowski [31] 가 제안한 4가지 기준인 신뢰성(credibility), 감사가능성(auditability), 적합성(fittingness), 확인가능성(confirmability)을 통하여 확보하고자 하였다. 연구의 신뢰성을 위해서 연구 참여자 선정 시 음압병실 근무 경험이 있어 이를 잘 표현할 수 있는 자로 구성하였고, 면담은 편안한 분위기에서 개방형 질문을 통해 자유로운 의견을 충분히 제시할 수 있도록 조성하였다. 또한, 면담 종료 당일에 녹취된 파일의 필사를 시작하여 참여자의 말을 있는 그대로 확인하여 누락과 왜곡을 최소화하였다. 이후 자료분석을 할 때, 분석자 삼각검증법(triangulation)에 근거하여 연구자들 간의 충분한 논의를 통해 신뢰할 수 있는 결과를 도출하고자 하였다. 감사가능성을 충족하기 위해서는 연구 목적, 자료수집방법, 분석 절차, 해석 등을 상세하게 기술하여 독자들의 이해를 돕고자 하였다. 적합성을 충족하기 위해서는 연구 참여자의 일반적 및 직무관련 특성을 기술하였고, 연구 참여자들의 진술이 반복되어 더 이상 새로운 내용이 도출되지 않을 때까지 자료를 수집하였다. 마지막으로 확인 가능성을 충족하기 위해서는 연구자들의 편견을 최소화하고, 연구자의 느낌, 경험 등이 대상자에게 전달되지 않도록 하여 중립성을 유지하고자 노력하였다.

6. 윤리적 고려

연구를 시행하기 전, 연구 참여자 소속 기관인 서울특별시보라매병원의 생명윤리위원회(IRB No. 10-2021-20)의 승인을 받고 진행하였다. 연구자는 면담을 시작하기 이전에 참여자에게 연구의 목적, 절차 및 방법을 충분히 설명하였고, 참여자가 원할 시에 언제든 연구를 중단할 수 있으며, 연구 자료는 연구 이외의 목적으로 이용되지 않고 개인정보에 관한 기록은 비밀로 보호될 것임을 밝혔다. 이에 자발적으로 연구에 참여할 것임을 구두 동의한 참여자에 한하여 연구를 진행하였으며, 연구 참여 동의서는 COVID-19 상황에 따라 비대면으로 인터뷰가 시행되어 생명윤리위원회로부터 서면동의 면제사유서를 승인 받고, 동의의 문서화를 면제받았다. 면담 내용은 자료의 누락 및 오기 방지를 위해 참여자에게 허락을 받고 녹취하였으며, 영상으로 면담이 진행되지만 개인식별이 되지 않도록 영상 녹화는 하지 않음을 명시하였다.

1. 단절된 공간에서의 고군분투

참여자들은 음압병실이라는 단절된 공간 안에서 감염병 환자를 간호하기 위해 개인보호장구를 착용하지만 감염 및 전염에 대한 두려움을 겪고 있으며, 감염병 환자 간호의 특성상 지체되는 업무 및 예상치 못한 이벤트로 장시간 음압병실에 체류함에 따라 체력적으로 어려움을 느끼고, 환자 및 보호자의 불안감 투사 등으로 인한 정서적 소진을 겪고 있지만 동시에 간호에 대한 사명감으로 자부심을 느끼며 환자를 간호하고 있다고 표현하였다.

2. 간호 인프라와 시스템의 한계

참여자들은 예기치 않은 전세계적인 팬데믹 상황에서 갑작스럽게 COVID-19 환자 간호에 참여하게 되었고, 감염병 환자 간호를 위한 세부 지침 부족으로 효율적인 업무 진행에 어려움을 겪었다. 또한, 참여자들은 익숙하지 않고, 정돈되지 않은 환경에서 새로운 특성의 COVID-19 환자 간호를 위해 필요한 지식, 기술을 추가적으로 습득해야 했고, 간호 외적인 업무 요구도 많았으며, 최소한의 인력 배치로 환자 간호에 제한이 있음을 호소하였다. 감염병 환자 간호의 인프라 한계 외에도 참여자들은 환자를 모니터링 하는 기존 시스템의 연동 한계 등의 제한점을 인식하여 접촉 최소화, 환자상태 확인 및 빠른 대처를 위한 시스템 개선의 요구가 있음을 보였다.