팬데믹(pandemic)으로 선언된 코로나바이러스감염증-19‍(Coronavirus disease 2019 [COVID-19])는 현재에도 진행 중‍에 있으며 전 세계는 사회적, 경제적 손실[1]과 함께 광범위한 심‍리적 문제로 정신 건강에 어려움을 겪고 있다[2, 3]. COVID-19 팬데믹의 영향은 젠더, 서로 다른 사회·경제적 여건 따라 다르게 나타날 수 있지만[4] 감염 예방을 위해 집에 머무르는 시간이 많아지고, 사회적 거리두기로 인한 돌봄의 역할이 상대적으로 여성‍에게 가중되며 심리적 어려움으로 인한 성별의 격차가 높아지고 있다[5]. 한국생명존중희망재단에서 제시한 2019년 동기별 자살 현황에 의하면 여성은 전 연령대에서 정신적 문제로 인한 자살 비율이 가장 높았는데 이는 남성 평균과 비교해 1.9배 높은 수치‍로[4] COVID-19로 인한 심리적 문제가 여성의 자살 생각에 미‍치는 영향을 확인해 볼 필요가 있다.

COVID-19의 높은 감염률과 비교적 높은 사망률[6], 불확실성‍[7]은 대중에게 두려움을 느끼게 하는 것으로 보고되고 있다. 선‍행 연구에 의하면 COVID-19에 대한 두려움은 공중 보건 준수 행동(사회적 거리두기, 손 씻기) 변화의 주요 예측 변수 중 하나‍로[8] 감염에 대한 위험 인식을 높이고 예방 행동으로 이어져 전‍염병 기간 공중 보건에 유익할 수 있지만 높은 수준의 COVID-‍19에 대한 두려움은 정신적 고통을 초래할 수 있다[9]. 이와 같‍이 COVID-19 감염 확산에 대한 불확실성으로 사람들의 불안과 스트레스는 고조되고 있으며[7], COVID-19 감염에 대한 두려움‍[2, 7]으로 많은 사람이 우울감을 호소하고 있다.

COVID-19 백신이 부족하고 효과적인 치료제가 없는 팬데믹 상황에서 전 세계는 사회적 거리두기 및 격리를 포함한 공중 보‍건 조치로 감염 확산을 억제하려고 노력하고 있다[10]. ‘물리적 거리두기 또는 신체적 거리두기’라고도 하는 ‘사회적 거리두기’는 사람들 간의 거리를 1 m 이상 유지하고 사회적 접촉의 빈도와 시간을 줄임으로써 COVID-19 감염 확산을 지연시킬 수 있다‍[11]. 그러나, 사회적 거리두기와 격리로 인한 활동 제한은 우울‍증, 불안 증상 및 기분 등에 부정적인 영향을 미치는 것으로 보‍고되고 있다[12].

우울증이란 기분 및 생각에 부정적인 영향을 미치는 흔한 정‍신 질환으로[13] 사회적, 심리적 요인 등의 복잡한 상호작용으로 인해 발생한다[14]. 다양한 신체적 정서적 문제로 이어질 수 있는 우울증은[13] 불리한 사건을 겪은 후 발생할 가능성이 높으며[14] 우울증의 잦은 재발은 공중 보건에 큰 영향을 미친다[15]. COVID-19로 인한 일상생활의 많은 변화는 국민들에게 어려움‍을 가져왔으며[16], 사회적 위기에 따른 영향은 문제를 완충할 자원이 부족한 개인에게 긴장과 압박을 가중시킬 수 있다[4]. 한‍국트라우마스트레스학회에서 시행한 ‘코로나19 국민 정신건강 실‍태 조사’에 의하면 남성과 비교해 여성이 우울 수준이 높았으며, COVID-19 이후 우울 위험군 평균은 19.8%로 COVID-19 발생 이전인 2019년 우울 위험군이 3.2% [17]인 것에 비해 매우 높은 수준이다. 선행 연구에 의하면 COVID-19를 두려워하는 사람들‍은 우울을 더 많이 경험하고[2, 7, 18, 19] 극단적인 회피 행동을 할 가능성이 더 높으며[18], 사회적 거리두기로 인한 고립은 우울의 발병을 높이는 것으로 보고되고 있는데[12], 우울 수준이 높을수록 자살 경향은 높게 보고되고 있어[20, 21, 22] 이와 관련하여 주‍의를 기울여야 할 것이다.

자살 생각이란 자살을 행하기 위한 계획이나 생각 등 사고적인 측면에 초점이 있는 것으로 자살 시도의 구체적인 행동이 실행되‍기 전 단계이다[23]. 자살 생각은 자살 시도의 선행요인으로 자‍살 시도의 출발점에 해당하기 때문에[24, 25] 자살 생각에 영향‍을 미칠 수 있는 요인에 대한 분석은 자살을 예측하고 예방할 수 있는 중요한 자료가 될 수 있다[25]. 선행 연구에 의하면 COVID-‍19 팬데믹으로 높아진 심리적 부담은 자살률 증가로 이어질 수 있는데[26] COVID-19 발생 이전인 2019년 대비 2020년 국내 남성 자살률은 6.5% 감소한 반면 여성의 자살률은 0.8% 증가한 것으로 나타났다[27]. 국내의 자살 생각 경험은 남성보다 여성이 1.3배, 우울감이 없는 여성보다 우울감이 있는 여성이 약 11배 높‍게 나타났으며 실제 자해와 자살 시도 비율 또한 남성에 비해 여‍성이 1.3배 높은 것으로 나타났다[4]. 연령대별 사망원인으로 자‍살로 인한 사망은 10대~30대 사망원인 1위, 40대~50대까지는 사망원인 2위로 비교적 젊은 연령대에서 높게 발생하고 있는 가‍운데 COVID-19 발생 이전 대비 40대 이상에서는 자살률이 감‍소한 반면 20대와 30대에서는 증가한 것으로 나타났다[27]. 따‍라서 자살률이 높은 연령대의 국내 여성을 대상으로 하여 COVID-19 팬데믹 상황과 우울과 자살 생각 간의 연관성을 살‍펴보는 것이 필요하다.

현재 진행된 COVID-19 심리 및 정신 관련 연구를 살펴보면 성별은 심리적 결과의 주요 예측변수로 여성이 남성보다 심리적 취약성이 높은 것으로 보고되고 있다[9]. 그러나 이는 대부분 국‍외 연구로 국내 연구는 아직 미흡한 실정이며 COVID-19 팬데믹 상황에서 일반 국민 여성을 대상으로 자살 생각을 다룬 연구는 아직 찾아보기 어렵다. 따라서 본 연구에서는 대한민국에 거주하‍는 국민 여성의 COVID-19로 인한 두려움과 사회적 거리두기 이‍행 정도가 우울과 자살 생각에 미치는 영향을 파악하고자 한다. 구체적인 목적은 다음과 같다.

1) COVID-19로 인한 두려움, 사회적 거리두기, 우울 및 자살 생각의 상관관계를 파악한다.

2) COVID-19으로 인한 두려움과 사회적 거리두기가 우울을 매개로 하여 자살 생각에 미치는 영향을 확인한다.

본 연구는 COVID-19로 인한 두려움과 사회적 거리두기가 여‍성의 자살 생각에 미치는 영향에서 우울의 매개 효과를 알아보‍고자 하였다. 본 연구의 주요 결과는 COVID-19 두려움이 높을‍수록 우울 수준이 높게 나타났으며, 높은 우울 수준은 자살 생각‍을 높이는 매개 역할을 하는 것으로 나타났다. 반면 사회적 거리‍두기는 우울에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났으며, 우울은 사회적 거리두기가 자살 생각에 미치는 영향에 대해 매‍개하지 않는 것으로 나타났다.

본 연구에서 COVID-19 두려움은 35점 만점에 17.78점으로 나타났다. 이는 본 연구와 동일한 도구를 이용하여 일반 인구의 두려움을 연구한 이탈리아 16.86점[34], 방글라데시 18.53점‍[35]과 차이가 있다. 그러나 동유럽 일반 인구를 대상으로 한 연‍구[36]에서 남성을 제외한 여성 평균 17.7점과는 비슷한 수치이‍다. 국내 여성만을 대상으로 COVID-19 두려움을 검증한 선행연‍구가 미비한 관계로 비교에 어려움이 있지만 본 연구는 국내 일‍반 여성만을 대상으로 한 점, 각 나라의 사회적 거리두기 단계 시‍점과 집계된 확진자 수, 그리고 각 나라의 사회·문화적 차이로 인‍해 두려움의 점수 차이가 발생한 것으로 생각된다.

본 연구에서 사회적 거리두기는 7점 만점에 6.20점으로 감염 예방 활동을 비교적 잘 지키는 것으로 나타났다. 이는 COVID-‍19의 높은 감염률, 미디어를 통한 감염 예방 행동의 지속적인 홍‍보, 정부의 사회적 거리두기 규제 및 방역 조치의 영향으로 인해 감염관리에 대한 국민들의 경각심이 높아졌기 때문으로 생각된다.

본 연구에서 우울은 27점 만점에 6.56점으로 나타났다. PHQ-9 cut off 10점에는 미치지 못하나 비슷한 시기 전국 광역‍시도 거주 성인(19~71세)을 대상으로 수행한 5.67점보다는 높으‍며 여성 평균 6.16점[17]과는 비슷한 수치이다. 이는 COVID-19‍로 인한 우울이 여성에게 더 많은 영향을 미친다는 선행연구[2]‍를 지지한다.

본 연구에서 자살 생각은 150점 만점에 17.93점으로 ASIQ 성‍인 표준 표본의 원시 점수인 7~8점보다 높게 나타났다. COVID-‍19로 인한 자살 생각을 본 연구와 동일한 도구를 이용하여 검증‍한 선행연구가 미비하여 직접적인 비교에는 어려움이 있으나 전‍염병이 자살 발생률을 높인다는 이전 연구[37]와 같은 맥락으로 유추해 볼 수 있다.

본 연구에서는 COVID-19 두려움과 우울은 양의 상관관계가 있으며 두려움은 우울에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났‍다. 이는 본 연구와 동일한 도구 이용하여 COVID-19에 대한 두‍려움이 우울감을 증가시킨다는 연구[2], 본 연구와 다른 우울 도‍구를 이용하여 COVID-19 두려움과의 관계를 검증한 연구[6, 7]‍와도 맥락을 같이한다. 선행 연구에 따르면 여성은 남성보다 오염‍에 대한 두려움과 민감성이 더 높았는데[38] 한국트라우마스트‍레스학회에서 시행한 조사에서도 COVID-19 두려움 원인으로 감염과 타인 전파에 대한 두려움 순위가 높은 것으로[17] 나타나 COVID-19의 높은 전염성과 감염으로 인한 부정적인 결과가 여‍성에게 두려움을 높이고, 두려움이 증가함에 따라 신체적·환경적 삶의 질이 감소함으로써 우울 수준이 높아진 것으로 생각된다.

본 연구에서 COVID-19 두려움, 사회적 거리두기가 자살 생각‍에 미치는 영향에 대한 우울의 매개효과 검정 결과 우울은 COVID-19 두려움이 자살 생각에 미치는 영향에 대해 매개하는 것으로 나타났다. 즉 COVID-19 두려움이 높아지면 우울의 수준‍이 높아져서 자살 생각이 높아진다고 할 수 있다. 이는 우울이 자살 생각의 주요 위험 요인으로 자살 생각에 직접적인 영향을[20, 39] 미칠 뿐만 아니라 매개 요인으로도 중요한 역할을 한다‍는 선행연구[39]를 지지한다.

따라서 우울한 감정의 조기 발견과 치료는 자살 예방의 관점‍에서 매우 중요하다고 할 수 있는데, 대한민국 사회는 정신건강 평생 유병률이 25.4%인 것에 반해 정신 건강서비스 이용률은 22.2% [40]로 낮은 수준이다. 정신 건강서비스를 이용하지 않는 이유로 ‘치료받는 것을 다른 사람들이 알면 어떻게 생각할까 걱‍정되었다’가 22.1% [40]로 비교적 높은 것으로 나타나 정신 건강‍서비스 이용률을 높이고 주위의 도움을 요청하게 하는 데 있어 정신과 질환으로 치료받는 것에 대한 심리적 부담과 편견을 완화‍할 수 있는 중재가 필요할 것으로 생각되며 이를 위해서는 쉽게 접할 수 있는 공공 미디어를 통한 정보 제공이 도움이 될 수 있‍을 것으로 사료된다. 또한, Saricali 등[41]의 연구에 따르면 마음 챙김(mindfulness) 인식은 COVID-19로 인한 두려움을 조절하‍고 절망감을 줄여주는 것으로 나타나 마음 챙김을 이용한 중재 프로그램은 두려움을 완화하고 우울증으로 진행을 막기 위한 보‍호 요인이 되어 자살 생각을 줄이는 데 도움이 될 수 있을 것이다.

본 연구에서 사회적 거리두기는 우울에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났으며, 우울은 사회적 거리두기가 자살 생각에 미치는 영향에 대한 매개효과에서 유의하지 않는 것으로 나타났‍다. 이러한 결과는 본 연구 자료수집이 진행되던 2021년 3월 초 사회적 거리두기 단계(비수도권 1.5단계, 수도권 2단계)가 비교적 낮게 유지된 점, 백신 접종 시작, 등교로 인한 일상생활 활동 기‍대 등으로 인해 상대적으로 사회적 거리두기로 인한 우울감이 감‍소하여 나타난 것으로 생각된다. 또한 사회적 거리두기 영향으로 발생할 수 있는 사회적 고립은 우울의 주요 예측 변수 중 하나로 사회적 고립과 외로움과 우울 증상의 상호작용 연구[42]에 따르‍면 사회적 고립과 우울 증상 사이의 관계가 외로움에 따라 다르‍다고 하였는데 본 연구에서는 외로움에 대한 영향력이 평가되지 않아 이 또한 결과에 영향을 미쳤을 것으로 생각된다.

본 연구에서 20대는 다른 연령대에 비해 우울과 자살 생각이 유의하게 높게 나타났다. 이는 대한민국 국민의 심리를 측정한 연구[43], 한국생명존중희망재단에서 제공한 2021 자살예방백‍서[4]와 맥락을 같이 한다. 또한 통계청[27]에서 제공한 연령대별 여성의 자살률 증감률 추이에서도 COVID-19 이전인 2019년과 비교해 2020년에 20대가 16.5%로 가장 높게 상승한 것으로 나‍타나 본 연구 결과와 유사함을 확인할 수 있었다. 영국 성인을 대‍상으로 정신건강을 평가한 연구[44]에서도 20대 여성의 정신건‍강이 낮게 나타나 이러한 사회적 현상을 밝히기 위한 추가 연구‍와 대책 마련이 필요할 것으로 생각된다. 더불어, 본 연구에서 직‍업이 없는 20대 여성의 경우 직장인인 20대 여성보다 우울 정도‍와 자살 생각이 높은 경향을 보였는데, 통계청은 COVID-19로 인한 고용감소가 가장 큰 계층을 여성, 20대 이하, 임시직 근로‍자로 발표한 바 있다[45]. 더불어 향후 늘려야 할 복지서비스에 대해서도 20대의 40.5%가 고용지원 서비스[46]를 선택한 것으‍로 보아 경기 침체로 인한 고용 시장의 위축이 20대 여성의 경제‍적·심리적 고통을 가중하는 요인으로 작용할 수 있다고 생각된다.

이 밖에 본 연구 결과 COVID-19 전에 우울증을 진단받았거‍나, 정신질환 약물을 복용 중이었거나, 자살 시도를 한 적이 있는 여성인 경우 우울과 자살 생각이 유의하게 높은 것으로 나타났‍다. 이에 우울증 등 심리적 취약성이 높은 집단에는 지속적인 관‍심과 심리적 유연성을 증진할 수 있는 중재가 필요할 것으로 생‍각된다. 또한, 자살 생각이 모두 자살 행동으로 이어지는 것은 아‍니지만 자살 생각은 자살을 행동으로 옮기는데 주요한 요인으로‍[24] 자살 생각을 줄이고 조기 발견을 위한 방안 마련은 자살 예‍방에 필수적이라 할 수 있다. 이를 위해서는 가족과 지역사회의 심리 정서적 지지 및 관리가 통합적으로 이루어져야 하며 자살 생각의 완화 요인인 자아존중감[47]을 끌어올릴 수 있는 중재가 도움이 될 수 있을 것으로 생각된다. 또한, 국민들의 정신건강을 보호하고 사회적 고립을 감소시키기 위해 공공기관을 통한 신뢰‍할 수 있는 정보 제공, 일자리 창출, 규칙적인 운동 장려[4] 등의 노력은 COVID-19 영향으로 나타날 수 있는 심리 사회적 문제를 감소시키고 자살 생각을 줄이는 데 도움이 될 수 있을 것으로 사‍료된다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 횡단적 연구로 변수 간의 인과 관계를 단정 짓거나 대한민국 여성 전체에 연‍구 결과를 일반화하기에는 한계점이 있다. 둘째, 자기 보고식 도‍구를 이용한 온라인 설문 연구로 대상자가 심리적인 감정을 충분‍히 표현하기에는 제한이 있을 수 있으며 심리 사회적 교란 요인‍이 발생하였을 가능성이 있다. 셋째, 본 연구에서 COVID-19 전 우울증 진단 여부, 정신 질환 약물복용 여부, 자살 시도 여부를 통제하여 자료분석을 수행하였으나, COVID-19로 인한 상황들‍이 우울증을 진단받거나 자살시도를 한 적이 있는 여성과 그렇지 않은 여성에게 미친 영향이 다를 수 있음을 간과할 수 없을 것이‍다. 넷째, 사회적 거리두기의 신뢰도는 다소 낮은 편으로 제한점‍이 있으나 사회적 거리두기를 측정한 각 문항은 독립적인 행동에 관련된 것이기 때문에 상대적으로 문항 간 일관성이 높은 심리·‍사회적 개념을 측정하는 도구에 비해 신뢰도가 낮게 나온 것으‍로 보인다. 다섯째, 조사 시점은 연구 결과에 영향을 미쳤을 가능‍성이 있다. 여섯째, 다수의 국외 연구에서 논의된 바와 같이, 본 연구는 대한민국 국민을 대상으로 한 연구로 사회·문화적 차이‍로 인해 다른 국가에 일반화하기에는 제한이 있다.

본 연구는 코로나 블루[48]가 현실이 된 비대면 방식의 시대에 여성을 대상으로 COVID-19로 인한 두려움이 우울을 매개하여 자살 생각에 미치는 영향을 확인하였다는 데 의의가 있다. 이는 전염병 기간과 이후 여성에게 잠재적으로 나타날 수 있는 부정적‍인 심리적 영향과 정신과적 증상을 줄이기 위한 중재 개발을 위‍한 근거 자료가 될 수 있다.

본 연구 결과와 제한점을 토대로 다음과 같이 제언한다. 첫째, COVID-19 팬데믹과 같은 상황으로 인한 정신과적 결과는 장단‍기적으로 영향을 미칠 수 있어 심리적 반응을 지속해서 모니터링‍할 수 있는 종단적 연구가 필요할 것으로 생각된다. 둘째, 정부의 사회적 거리두기 정책의 변화에 따라 연구 결과가 영향을 받을 수 있어 연구 시점의 거리두기 단계를 고려하여 자살 생각 유병‍률과 관련 요인을 파악하는 연구를 제언한다. 셋째, COVID-19 팬데믹 상황으로 인해 심리적으로 취약한 대상자의 정신 건강서‍비스 이용률을 높이기 위한 교육 및 중재 개발과 적용, 모니터링 조사와 찾아가는 서비스 제공을 제언한다. 넷째, 국민들의 COVID-19와 같은 전염병에 대한 두려움을 낮추고 심리적 부담감이 완화될 수 있도록 국민들에게 팬데믹 상황을 잘 이해하고 대처할 수 있는 올바른 정보를 제공하는 정책 마련이 필요할 것‍이다. 다섯째, 사회·문화적 차이로 인해 다른 국가에 일반화하기‍에는 제한이 있어 이를 보완할 수 있는 변인을 투입한 국제협력 연구를 제언한다.

Supplementary data to this article can be found online at https://doi.org/10.4040/jkan.22078.

Supplementary Table 1

Differences in Depression according to General Characteristics (N = 300)

Supplementary Table 2

Differences in Suicidal Ideation according to General Characteristics (N = 300)

Supplementary Table 3

Differences in Depression and Suicidal Ideation according to COVID-19 Related Characteristics (N = 300)

Supplementary Table 4

Differences in Depression and Suicidal Ideation according to Occupation in Each Age Group (N = 300)

Supplementary Table 5

Factors Associated with Suicidal Ideation (N = 300)