본 연구에서 개발한 건강정보 이해능력을 반영한 항암화학요법을 받는 노인 암환자의 자기관리 프로그램은 증가하고 있는 노인 암환자의 항암화학요법 과정에서 효과적인 자기관리를 돕고자 시도되었다. 연구 결과 본 프로그램을 통해 노인 암환자의 자기관리 지식, 자기효능감, 자기관리 행위가 유의하게 향상되었으며, 증상경험과 디스트레스도 유의하게 감소하는 것으로 나타났다. 첫째, 본 연구에서 노인 암환자 Chemo-SMI는 자기관리 지식 증진에 효과가 있었다. 이러한 결과는 건강정보 이해능력을 고려한 노인 당뇨 환자의 자기관리 프로그램을 개발한 Lee [13]의 연구에서 지식이 의미있게 증가한 결과와 일치하는데, 노인의 특성과 건강정보 이해능력을 반영한 것이 지식 증가에 큰 영향을 준 것으로 생각된다. 그리고 대상자의 건강정보 이해능력을 고려한 요구분석, 건강정보 이해능력을 높이는데 효과적인 teach-back [33], 맞춤형 의사소통, 실천 계획, 문제 해결 과정 등을 사용한 것도 지식 증가에 영향을 준 것으로 생각된다. 따라서 본 프로그램은 앞으로 노인 암환자 뿐만 아니라 건강정보 이해능력이 낮은 환자들의 자기관리 지식 증가에 매우 적합하고 유용한 중재 방법이 될 수 있을 것이다.

둘째, 본 연구에서 개발된 중재는 노인 암환자의 자기효능감 증진에 효과가 있었다. 이는 노인을 대상으로 한 자가간호 프로그램[6]과 건강정보 이해능력을 고려한 노인 당뇨병 자기관리 프로그램[13]의 연구결과와 유사하였다. 노인은 노화에 따른 질병이나 생리적 스트레스에 대한 보유능력이 감소되므로 무력감에 취약해지는데[6], 본 프로그램의 동기화 단계와 여러 가지 자기효능감 자원들을 통하여 연구 종료 시 자신의 변화를 확인함으로써 자기효능감이 증진된 것으로 생각된다. 따라서 본 연구의 프로그램을 노인 암환자 뿐만 아니라 무력감에 취약한 환자들의 간호 상황에 적극 활용한다면 자기효능감 증진 간호중재로 그 활용도가 클 것으로 기대된다.

셋째, 본 연구에서 자기관리 행위 증진에 효과가 있었다. 이는 노인을 대상으로 한 자가간호 프로그램 연구[6]에서 건강정보 이해능력을 고려한 행위 변화를 위한 목표 설정, 문제 해결, 상담을 통해 자기관리 행위가 유의하게 향상된 결과와도 유사하였다. 본 프로그램에서는 이들의 자기관리를 위해 자기관리 기술을 적용하여 교육을 시행하고, 자기관리 체크 리스트를 통해서 반복적으로 점검하고, 실천되지 않는 부분을 다시 수정해 나가는 과정으로 중재하였다. 이러한 통합적인 중재 전략이 연구결과에서 자기관리 행위를 증가시킨 것으로 사료된다. 따라서 앞으로 자기관리 행위 증진 프로그램 개발 시 자기관리 기술을 적용한다면 자기간호 이행이 어려운 대상자들의 자가간호 행위 증진에 기여할 수 있을 것이다.

또한 본 연구의 중재에 참여한 전체 26명 중 16명은 병원을 내원할 때마다 보호자와 같이 교육을 받은 것으로 나타났다. 선행 연구[3]에 따르면 항암화학요법에 관한 가족참여 개별교육이 암 환자의 자가간호 지식, 자가간호 수행에 효과가 있었다고 하였는데, 본 연구에서도 연구 대상자의 62.0%가 보호자와 함께 교육에 참여하였다는 점이 자기관리 수행을 증진시키는 데 일부 도움이 된 것으로 사료된다. 이에 따라 임상에서 항암화학요법을 받는 노인 암환자의 자기관리 교육에 가족참여를 유도하여 프로그램을 진행하는 것도 자기관리 행위 증진을 위한 하나의 방법이 될 수 있을 것이다.

넷째, 본 연구에서 노인 암환자를 위한 Chemo-SMI는 증상경험 감소에 의미있는 효과가 있었다. 본 프로그램을 통해서 실험군이 항암화학요법의 부작용 증상을 덜 경험했다고 볼 수 있다. 이는 보조적 항암화학요법을 받고 있는 유방암 환자를 대상으로 한 연구[18]에서 저강도의 가정 기반 신체적 활동 프로그램과 중-고강도의 저항성 산소 운동 프로그램을 통해서 신체적 기능이 향상되고, 오심과 구토 증상이 줄고 통증이 감소했다는 연구결과와 유사하였다. 본 프로그램은 대상자들이 항암 부작용을 예방하는 방법을 익히는 등 적극적으로 부작용에 대처하게 하였고, 해결되지 못하는 부분에 대해 의료진과 지속적인 상담을 하고, 행동 계획을 반복적으로 세운 것이 증상경험 감소에 도움이 됐다고 사료된다. 반면에, 건강정보 이해능력을 고려한 노인 당뇨병 자기관리 프로그램 연구[13]의 결과에서 혈압수치, 콜레스테롤 수치 같은 신체적 결과에 의미있는 영향을 미치지 못한 것과 다르게 나타났는데, 이 연구에서 신체적 결과에 영향을 미치지 못한 이유를 고혈압이나 콜레스테롤 약을 이미 복용하고 있기 때문으로 설명하고 있었다.

한편, 선행 연구[18]의 프로그램 기간은 6개월이었으나, 본 연구의 진행 기간은 5주로 선행 연구보다 단시간에 증상경험의 감소를 나타냈다. 임상 현장에서 노인 암환자들은 일반 성인 환자보다 컨디션이 쉽게 악화될 수 있어 장기간 교육을 지속하기 어렵고, 오랜 시간 교육을 받기가 힘들다는 점을 고려할 때, 본 프로그램은 임상 현장에서 노인 암환자에게 적용성이 높은 프로그램으로 생각된다.

다섯째, 본 연구에서 노인 암환자를 위한 Chemo-SMI는 디스트레스 관리에 효과가 있었다. 이는 항암화학요법을 받는 암 환자를 대상으로 심리적 피로에 대한 전화 중재 연구[19]결과에서 전화 중재는 디스트레스에 효과적이었고 그 중 피로와 디스트레스를 가장 많이 감소시켰다는 결과와 유사하였다. 하지만 항암화학요법을 받는 암 환자를 대상으로 한 스트레스와 운동 프로그램 연구[25]에서 디스트레스 감소에 효과가 없었던 결과와는 상반된다. 위에서 언급한 효과가 있었던 연구들은 심리전문가가 참여한 복합 중재이거나, 전화를 통한 지속적인 상담 프로그램이었던 반면, 효과가 나타나지 않았던 연구들은 심리적 중재도 있었지만 상대적으로 운동이나 항암부작용의 증상에 맞춰진 교육이었다. 본 프로그램은 총 7회차 프로그램으로, 심리전문가에 의해 제공된 중재는 아니었지만 스트레스 경감을 위한 점진적 이완 요법, 부정적 감정 관리, 감사일기, 격려와 지지 등을 전화나 대면으로 5회차에 걸쳐 지속적으로 제공하여 대상자의 심리적 디스트레스 감소에 효과적이었다고 사료된다.

한편 대조군의 디스트레스 점수도 프로그램 전·후로 6.04±0.29점에서 4.96±0.23점으로 유의하게 감소하였다. 이는 대상자 중 73.1%가 진단 받은 지 3개월 미만으로, 연구를 시작할 시점은 암진단에 대한 충격과 새로운 항암화학요법을 경험하는 시기로 디스트레스가 높게 측정되었고, 시간이 경과하면서 디스트레스가 어느 정도 감소된 것으로 생각된다. 하지만 대조군의 디스트레스가 감소되었다고 하더라고 사후 평균이 4.96점으로 이들은 여전히 중증 이상의 디스트레스를 가지고 있는 것[17]으로 나타나 항암화학요법을 받는 노인 암환자들에게 디스트레스 관리는 반드시 필요한 상황으로 임상에서 디스트레스 감소를 위한 심리적 간호중재는 교육과 함께 필수적으로 시행되어야 할 것이다.

마지막으로 본 프로그램은 5주 동안 총 7회차로 진행되었는데, 전체 실험군 28명 중 단순 거절 1명, 건강상태 악화 1명으로 2명이 탈락되었고, 최종 26명 중 23명이 개근하였다. 또한 전체 프로그램 7회차의 수료율이 약 97.0%로 높았다. 이렇게 참여율과 수료율이 높았던 것은 본 연구자는 연구를 시행한 병원 암 환자의 항암교육을 대부분 전담하고 있고, 중재를 할 때 대상자의 스케쥴에 최대한 맞춰 교육을 시행한 것이 도움이 되었다고 생각된다. 이에 따라 프로그램의 운영은 임상 현장에 적합하다고 사료된다.

본 연구의 의의는 첫째, 본 프로그램은 국내에서는 처음으로 항암화학요법을 받는 노인 암환자를 대상으로 개발한 자기관리 프로그램으로 노인 암환자의 자기관리를 촉진시키기 위해 자기관리술을 적용한 점이다. 지금까지 노인 암환자를 대상으로 한 중재 프로그램을 살펴보면 노인 암환자를 대상으로 한 건강증진 프로그램[16], 자가간호 프로그램[6] 등이 있었으나, 항암화학요법을 받는 노인 암환자를 대상으로 자기관리 기술을 적용한 자기관리 프로그램은 찾아보기 힘들었다. 이는 기존의 일반적인 자기관리 프로그램과는 차별화되는 것으로 환자에게는 능동적으로 치료에 참여케 하며, 치료를 담당하는 의료인에게는 환자 중심의 의료를 가능케 하는 새로운 환자 접근법이라 볼 수 있다. 둘째, 본 프로그램은 건강정보 이해능력을 반영하여 프로그램을 개발하였다는 점이다. 국내외의 건강정보 이해능력을 고려한 연구를 살펴보면, 만성질환 노인 환자, 일반 노인[13, 16]를 대상으로 한 중재 연구가 대부분이었고, 항암화학요법을 받는 노인 암환자의 건강정보 이해능력을 반영한 프로그램은 국내외적으로 찾을 수 없었다. 본 프로그램을 임상에서 항암화학요법을 받는 노인 암환자 뿐만 아니라 다른 치료 중에 있는 노인 암환자 혹은 건강정보 이해력이 낮은 다른 암환자 집단에게 적용한다면 이들의 교육적 효과는 매우 클 것으로 사료된다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 제한된 여건으로 대상자의 무작위 추출과 이중맹검법을 적용하지 못하였다. 본 연구자는 연구 대상자가 노인임을 감안하여, 프로그램 참여와 수행이 가능할 것이라 예상되는 환자에게 연구를 제안할 수 밖에 없었다. 둘째, 중재 진행 시 보호자 참여 여부에 일관성을 유지할 수 없었다. 치료 과정에서 보호자의 도움을 많이 받는 노인 암 환자는 보호자가 교육에 함께 참여하는 것이 중재 효과에 영향을 미칠 수 있다. 하지만 본 연구에서 현실적으로 보호자의 교육 참여를 제한할 수 없었다. 셋째, 노인의 건강정보 이해능력의 수준을 반영한 연구이지만 건강정보 이해능력의 수준 차이를 다양화하여 중재에 반영하지 못하였다. 본 연구는 대상자 집단의 건강정보 이해능력을 사전 조사하여 평균 결과를 중재에 반영하였다. 건강정보 이해능력은 노인이라 하더라도 개인적 차이가 있음에도 모든 노인 암환자를 중간 수준으로 단일화된 교육을 한 점은 연구의 제한점이라 하겠다.

이상의 결과로 본 프로그램은 항암화학요법을 받는 노인 암환자에게 효과가 있었는데, 원인 경로 모델 적용과 3가지 중재 전략(건강정보 이해능력을 고려한 교육 전략, 자기효능감 증진 전략, 자기관리 기술)을 강화시킨 중재 프로그램이 항암치료 상황에 있는 노인 암환자의 자기관리 행위 이행에 도움이 되었으며, 그 결과 암 환자의 증상경험과 디스트레스 감소에 효과가 있었다는 것을 알 수 있었다.

본 연구의 결과 노인 암환자 Chemo-SMI는 항암화학요법을 받는 노인 암환자의 자기관리 지식, 자기효능감, 자기관리 행위를 증가시키고, 증상경험, 디스트레스를 감소시키는 효과가 있는 것으로 나타났다. 그러므로 본 프로그램은 항암화학요법을 받는 노인 암환자를 위한 새로운 간호중재 전략으로 임상실무에서 적극적으로 활용될 것으로 기대하며, 앞으로 임상 현장에서 건강정보 이해능력이 낮고 무기력하며 디스트레스가 높은 다른 환자 집단의 자기관리 증진 중재 방법으로 그 활용될 것이라 사료된다. 본 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 노인 암환자를 위한 항암화학요법 자기관리 프로그램의 장기 효과를 알아보기 위한 반복 연구와 반복 측정이 필요하다. 둘째, 앞으로 무작위화시키고 이중맹검법을 적용한 엄격한 실험연구 계획을 적용하여 본 프로그램의 효과를 더 정확히 규명할 필요가 있다. 셋째, 건강정보 이해능력을 반영한 노인 암환자를 위한 항암화학요법 자기 관리 프로그램의 중재 시 외적 타당도를 위해 보호자 유무의 일관성을 유지한 상태에서의 반복 연구가 필요하다. 넷째, 노인 암환자의 건강정보 이해능력 수준을 단계를 나누어 그에 맞춘 교육안 개발이 필요하다. 다섯째, 노인 암환자의 건강정보 이해능력을 반영한 항암화학요법 자기관리 프로그램을 다양한 임상현장에 실제 적용하기 위해 프로그램 진행자의 질을 보장하기 위한 구조화된 훈련프로그램이 필요하다. 여섯째, 앞으로 대상자의 건강정보 이해능력 변화에 대한 사후 측정을 하여 본 프로그램의 효과를 더 정확히 규명할 필요가 있다. 일곱째, 노인 암환자를 위한 항암화학요법 자기관리 프로그램의 효과 측정을 위한 건강결과를 측정하는 변수로서 응급실 이용률, 입원기간, 생존율 등의 객관적인 지표를 활용하는 연구가 필요하다. 여덟째, 노인 암환자에게 자기관리 프로그램을 적용하고 이를 지속적으로 관리할 수 있는 제도적 뒷받침이 필요하다. 현 의료전달 체계의 문제점으로 암 환자의 수도권 환자 집중 문제가 부각되고 있으나 노인 환자들이 항암이나 방사선 치료같이 장기간의 치료가 필요한 경우 대부분 자신의 지역 병원을 더 많이 이용하고 있는 실정이다. 이에 지방 병원들은 고령화된 암환자의 추후 관리를 위해 자기관리 프로그램 간호 업무를 병원 내 체계로 포함하고, 종양전문간호사 배치, 추후 관리 수가 개발 등에 대한 정책 강화가 절실히 필요하다.