1) 상처가 되는 주변의 편견

대부분의 참여자는 고도비만이라는 이유만으로 같은 상황에 다르게 대하는 주변의 시선 속에서 편견을 경험하며 매 순간 ‘뚱뚱해서 게으를 것이다’, ‘남들보다 많이 먹어서 찐 것이다’ 등 사람들의 오해 속에서 상처받게 되었다. 또한 참여자들은 주변의 가족이나 지인들뿐만 아니라 불쑥 찾아오는 모르는 사람들의 은근한 시선과 무례한 수군거림에 위축되었다. ‘있는 그대로의 나’보다는 ‘살찐 사람’으로 평가되며 반복되는 주변의 평가와 표현 속에서 불편한 감정을 느끼고 견딜 수 없어 하였다.

길 가다가 노인분들이 ‘니 얼굴은 이쁜데 살이 왜 이렇게 쪘노’ 꼭 한마디를 하고 가 모르는 사인데. 버스나 지하철 타면 나 땜에 옆 사람이 좁을 것 같고 자리 있는데도 괜히 서서 가고.(중략) 아무래도 어리고 사회 경험도 없고 그러다 보니까 그런 것들이 좀 위축이 되는 거야. (참여자 2)

제일 많이 듣는 거는 살 빼라는 거죠. 처음 보는 사람이어도 아무렇지 않게 말하는 거죠. 그 다음에 사람이 게을러 보인다? 물론 몸이 커서 움직임이 둔할 수는 있는데 절대 게으른 건 아닌데. 몸이 크고 움직임이 둔하다 보니까 뚱뚱한 사람들은 게으르다는 그런 편견이 너무 많더라구요. 그런 게 좀 상처였죠. (참여자 3)

2) 벗어나고픈 다이어트의 족쇄

참여자들은 자신의 삶 속에서 수 없이 다양한 유형의 다이어트 방법을 시도하였다. 식이조절과 운동의 방법에서부터 약을 복용하기도 하였고, 청년이 감당하기 힘들 정도의 엄청난 비용을 지출하였다. 그러나 이러한 다이어트들은 순간적인 효과를 많이 보았다가도 한 두 달 안에 원래대로 돌아오는 ‘요요’를 초래하였고 참여자들은 이 과정이 반복되면서 스스로 실망을 감추지 못하고 아예 ‘번아웃’이 되어 의지와 의욕을 모두 잃어버리기도 하였다. 참여자들은 이렇게 헤어나올 수 없이 지긋지긋한 다이어트의 굴레가 마치 족쇄처럼 여겨졌다.

한의원에 가 가지고 이만한 장침 있어요. 철사 굵기 같은 그거를 배에 회 뜨듯이 꽂아. 그 끝에 전기 집게를 집고 스위치를 딱 켜. 그러면 살이 막 뿔룩뿔룩 올라오면서 전기가 막 푹푹 들어와요. 아프기는 겁나 아픈데 효과는 크게 못 봤어. 진짜 한 두 달 안에 금방 돌아와. 저는 다이어트에 수천만 원은 썼어요. 그런데 효과는 없고 자꾸 나를 옥죄는 것 같고 지긋지긋하잖아요. 이제는 수술밖에 답이 없다… (참여자 2)

지방 흡입도 해보고 약도 종류별로 먹어보고 피티도 해보고 굶어서도 빼보고 진짜 정석대로 안 먹고 운동하기 이런 것도 다 해봤는데 요요가 진짜 많이 왔었어요.(중략) 10년 넘게 다이어트를 해서 살을 빼봤자 결국 돌아온 건 요요밖에 없으니까…이제는 의지 의욕이 전혀 없어지고 자꾸 게을러지고 반복되는거에요. (중략) 어떻게든 이걸 잡아내려면 결국 수술로써 도움을 받는 수밖에 없다… (참여자 7)

3) 더 이상 방치할 수 없는 합병증의 공포

고도비만이 되어가면서 참여자들은 고혈압, 당뇨, 지방간, 수면무호흡증 등 또래들은 진단받지 않는 여러 성인병 질환들을 진단받게 되고 아직 어린 나이에 벌써 큰 병을 진단받은 데에 대한 공포감과 불안을 호소하였다. 모든 성인병의 원인이 ‘살’ 탓이라는 생각과 평생 약과 주사를 달고 살아야 한다는 현실이 두려웠고 ‘더는 내 몸을 방치하면 안 되겠다’는 생각에 또래들처럼, 그리고 예전처럼 다시 건강함을 되찾기 위해 비장한 마음으로 비만대사수술이라는 시도를 하게 되었다.

수술하기 전에 검사를 했는데 당뇨 초기도 보였었고 고지혈증, 지방간, 수면 무호흡도 심했었고. 저는 몰랐는데 엄마나 아빠가 가끔 자다가 숨 안 쉬는 거 몇 번 본 적이 있을 때 엄마가 그걸 보면서 ‘이대로 두면 안 되겠다’라고 생각을 했다 하시더라고요. 그때 스물 한 살밖에 안 됐는데 어르신 분들이 가지고 있을 법한 병이…무서워가지고 진짜 빼야 되겠구나 (수술을)해야 되겠다 그렇게 생각했던 것 같아요. (참여자 6)

건강진단 받으면 고혈압 전 단계니까 살 빼셔야 됩니다. 이렇게 얘기하셨거든요. 그러다가 이제 스트레스를 실제로 받으니까 뒷목이 당기는 거에요. 진짜 눈앞이 캄캄해지고 쓰러질 것 같고, 혈압이 180, 190 이렇게 나오더라구요. (중략) 고혈압 걸려서 죽지는 않는다고 하더라구요. 근데 만약 그걸로 쓰러져서 식물인간…그런 걸로 온전히 살지 못하면 얼마나 아깝겠어요. 그래서 고민하다가 ‘이건 죽더라도 해야겠다’하고 결심했어요. (참여자 3)

1) 밀려드는 통증에 시달리는 비대한 몸

참여자들은 젊은 나이에 위를 절제하는 큰 수술을 처음 경험하면서 젊음으로도 견디기 힘든 통증에 압도당하였다. 특히 고도비만인 탓에 수술 후 혈전방지를 위한 압박스타킹이 몸에 맞지 않아 살이 부르트고 찢어지며 이를 압박이 아닌 ‘고문’이라고 표현할 정도로 힘들었고, 혈관이 잘 나오지 않아 온 팔이 멍투성이가 되고 채혈도 한 번에 하지 못해 여러 번을 찔려 고통스러웠어도 모두 ‘살’ 때문이라며 자신의 탓으로 돌리며 불평하지 않고 말없이 아픔을 감내하고 있었다.

수술하고요? 생각보다 너무 아픈 거예요. 수술하기 전으로 돌아가고 싶었어요(웃음). 제가 겪어본 고통 중에 제일 아팠어요. 하루가 어떻게 지나갔는지 그냥 아파하다가 끝났고. 이러다 죽는 거 아닌가 괜히 수술한다고 했나(웃음). 똑바로 누우니까 구역질이 올라오는데 침인지 위액인지 모르겠는데 순식간에 입 안에 신물이 가득 찼어요. 그래서 누워서 계속 토하고 눈물만 흘리면서 구역질을 참고요. 숨을 크게 들이쉬면 위가 쥐어짜지는 것 같은 통증이 오는 거예요. 크게도 못 쉬고 얕게도 못쉬고. 밤이 되니까 또 가스가 차서 숨이 안 쉬어져서 새벽 3시에 복도를 걸어 다니고 그랬어요.(중략) 솔직히 여기는 큰 병원이니까 우리한테 다 맞춰줄 수 없잖아요. 특히 압박스타킹 이거도…여기 살 다 찢어졌어요. 똑같은 엑스 라지(XL)지만 우리 몸에 그걸 끼워 넣으면 이게 진짜 압박이 아니라 고문이에요. 우리만 한 뚱뚱한 사람들은 우리한테 맞는 거 해줘야 하는데 당연한 줄 알고 참다가…(참여자 4)

2) 생각지도 못했던 섭식의 괴로움

식사량을 줄이기 위해 기꺼이 비만대사수술을 선택하여 위를 절제한 참여자들이지만 수술 후 생각했던 것보다 훨씬 음식이 넘어가지 않고 밀어내는 느낌에 당황하였고 조금만 먹어도 더부룩하고 부대낌을 느끼며 결국 구토를 할 수밖에 없었다. 이러한 경험들이 반복되면서 음식을 떠올리기만 해도 부담스럽고 울렁거리는 느낌을 받아 이에 괴로워하였다. 또한 일부 참여자들은 수술받은 지 꽤 오랜 시간이 흘렀지만 여전히 과식을 하면 구토하는 증상과 더불어 역류성 식도염이 심해져 외래 방문 시마다 주기적으로 역류성 식도염과 위염약을 처방받아 복용하기도 하였다.

생각하는 양만큼 훨씬 안 넘어가요. 몸속에서 밀어내는 느낌? 이만큼 먹고 싶은데 들어오지 마라 밀어내는 그런 느낌이 강하게 들거든요. 예전엔 양껏 먹어도 술술 내려갔는데 지금은 항상 걸려있는 느낌? 그러다 보니까는 더부룩한 느낌도 있고…먹는 게 너무 힘들고 먹으면 부대끼니까.(중략) 솔직히 좀 쉽게 생각한 경향이 있어가지고 막상 경험해보니까 너무 힘들어요… (참여자 1)

요새는 생각한 것 보다 많이 먹었다 생각이 들면 무조건 울렁, 이렇게 토할 것 같고, 괜찮다가도 그런 생각 하면 속 안 좋더라구요.(중략) 갑자기 막 이게 (구토감이) 오면 (구토를) 안 하면 진짜 죽을 것 같은데, 길에 있다가도 빨리 가서 토를 해야 될 것 같아서 그 근처 화장실도 막 찾아야 되고 이러니까. (중략) 이제는 먹는 게 부담스럽고 생각만 해도 울렁하는 게 있어요. 많이 먹게 되면 토하고 속 쓰리고. 아직도 위염약 짜먹는 약 처방받아 먹어요. (참여자 6)

3) 덤핑증후군의 충격 앞에 위축되는 몸과 마음

일부 참여자들은 막연히 말로만 듣던 ‘덤핑증후군’을 직접 몸으로 겪은 후 예기치 못한 충격을 경험하였다. ‘덤핑’은 ‘대량으로 쏟아붓는다’는 뜻을 가진 영어 단어로, 비만대사수술의 방법 중 위우회술을 받은 후 발생할 수 있는 대표적인 합병증 중 하나이다. 참여자들은 덤핑증후군을 겪으면서 식은땀으로 온몸을 적시고 정신이 혼미해지며 어지러워지는 괴로움을 토로하였다. 그러나 이러한 후유증에는 별다른 치료법이 없어 증상이 호전될 때까지 하염없이 누워서 괜찮아지기만을 기다려야 한다는 현실에 막막함을 느꼈다. 참여자들은 평생 떠나지 않을 후유증을 안고 살아가야 한다는 생각에 끝없는 스트레스를 받았고, 이는 마치 공포감에 가까운 충격이었다.

덤핑이라는 게 얘기만 들었지 직접 겪으니까 그렇게 무서운 줄 몰랐거든요. 한순간에 밥 먹다가 갑자기 식은땀 나고, 급체하고, 정신이 혼미해지고, 그걸 겪어보니까 배 이상 힘들더라고요. 막연히 ‘그냥 이렇구나…’ 라고만 생각했는데 막상 내가 겪으니까 이렇게 평생 가야 하나 하고. 아시다시피 덤핑은 뭐 다른 치료 방법이 없잖아요. 멈출 때까지 30분이든 한 시간이든 가만히 누워 있어야 되니까 너무 힘들더라구요. 어떻게 치료가 안 되는가…어떻게 할 수 없다는 그게… (참여자 1)

난 아파서 떼굴떼굴 굴렀어요. 이거는 복원술을 하지 않으면 못 고치는 거니까 평생 달고 가야 되는 거거든. 식사하고 1시간인가? 있었는데 갑자기 손 떨리고 온몸에 힘이 쭉 빠지면서 식은땀 나서 온 등이 다 젖고. 허리를 굽혔다가 딱 폈는데 갑자기 어지럽고 호흡곤란이 와서 서 있지도 못 하겠는 거에요. 당장 누워야 되는데 눕지도 못하고 괴로워하다가 겨우겨우 어디 앉아서 회복하는데 무슨 문제 생겼나 수술 잘못됐나 싶고. 내가 미쳤지 하고 별의별 생각을 다했어. (참여자 2)

1) 주변의 응원과 배려로 다지는 회복의 의지

처음에는 비만대사수술에 부정적인 반응을 보이던 가족들이 막상 수술 후 참여자들을 향해 베푸는 전폭적인 지지와 응원은 회복의 원동력이 되었고, 참여자들은 병원이라는 공간에서 하루종일 마주하는 의료진들의 따뜻한 배려와 말 한마디에서 큰 힘을 느끼었다. 20~30대 청년의 나이에 다이어트의 방법으로 비만대사수술을 선택하여 위를 잘라냈다는 것은 친구들에게 말하기 힘든 사실이었으나 이를 솔직하게 알리고 난 뒤 받게 된 응원과 배려는 오히려 든든함으로 돌아와 회복의 자양분이 되었고, 참여자들은 이에 힘입어 회복의 의지를 더욱 굳건히 다지고 있었다.

엄마가 새벽까지 1시간마다 자다 일어나서 소변 체크해주고 심호흡 하라고 깨우고 정신 체크하고…잠도 못 자고 같이 깨어있는데 그게 미안하면서도 정말 고마웠어요.(중략) 수술 끝나고 처음에는 한 바퀴 도는데 별이 보이고 정신이 핑핑 돌고 이랬는데 간호사쌤들도 ‘OO님이 제일 열심히 운동하시네요.’ 말해 주시고, 퇴원하고 외래 올 때도 의사쌤들도, 간호사쌤들도 ‘아직 젊으니까 충분히 할 수 있다, 예뻐질 시간이 더 길 수 있으니까 더 좋은 거다’이런 말씀 들으면서 힘도 나고. (참여자 8)

친구들이 생각보다 걱정을 많이 해줬어요. 수술 결심했을 때도 제가 상처받을까 봐 말을 못 했던 것 같은데 잘 생각했다고 해주더라구요. 걱정되는지 엄청 카톡 오고 그랬어요. 요즘 만날 때도 저 생각해서 어디가 좋대 괜찮대 하면서 다이어트 식단 위주로 밥 먹으러 가자 해주고 엄청 고맙고 의지가 되더라구요. 친구들이 푸시해준 것 같아요. 좋다 잘하고 있다 계속 말해주고. (참여자 3)

2) 인터넷 환우들과 나누는 소통의 동지애

참여자들은 비만대사수술 과정에서 생기는 여러 가지 궁금증을 공식적으로 해결할 수 있는 소통의 창구가 전무하다고 느꼈으며, 이러한 정보 부재의 해결책으로 20~30대 청년의 특성에 맞게 인터넷과 SNS를 적극적으로 활용하였다. 인터넷상으로 카페를 개설하여 커뮤니티를 만들고 블로그에 후기를 공유하기도 하였고 다양한 채널의 SNS를 통해 질문을 주고받았다. 이를 통해 실시간으로 생생한 정보를 얻을 뿐만 아니라 서로 동지애를 느끼고 소통과 공감의 갈급함을 채워나갔다. 한편으로는 제대로 된 수술 전후 지침이 없다는 사실에 안타까워하며 체계적이고 구조화된 비만대사수술 전후 매뉴얼이나 교육 자료가 필요함을 호소하였다.

저는 생리불순이 단 한 번도 없었는데 수술하고 한 달 뒤에 생리가 예정일대로 안 나와서 너무 무서운 거예요. 외래에도 전화해보다가 카페에 글을 올려서 물어보니까 두, 세달 뒤에 했다는 사람들이 좀 있더라고요. 먼저 수술했던 사람들이 조언이나 그런 것 많이 해주셨어요. 그때 답답한 마음이 좀 해소가 되긴 했는데 사실 어디 속 시원히 물어볼 데가 제대로 없고 정보들이 너무 없다 보니까 정보를 공유할 수 있는 커뮤니티만 생기면 엄청 좋을 것 같아요. 또 (비만대사수술) 매뉴얼은 없어서 있으면 참 좋겠다… (참여자 5)

여기 (인터넷)카페에서 저도 수술 할꺼라고 하니까 자기가 8월에 수술했는데 이만큼 빠졌다면서 용기 내고 하라고 했어요. 수술하고 궁금한 거 있어서 카페에 글 올려놓으면 여기저기 연락와요. 솔직히 병원에서 다 알려주지는 않잖아요. (중략) 카카오 단톡방 이런 것도 몇 개 있고 인스타 디엠도 오고. 블로그 같은데도 후기 많아요. 다들 엄청 자세하게 알려주고. 사실 정보가 많이 없잖아요. 그래서 알음알음 인터넷으로 서로 정보 공유도 하고 의지도 되고요. (참여자 8)

3) 나만의 노하우로 베테랑이 되어감

참여자들은 여러 가지 우여곡절의 시행착오 끝에 자신들만의 노하우를 터득해갔으며 이를 바탕으로 숙련된 베테랑이 되어갔다. 식단을 스스로 구성해나가며 부족한 영양소를 균형 있게 보충하였다. 기름기 많은 식단과 밀가루 등의 식사는 불편감을 유발한다는 것을 깨닫고 대체식품들을 찾아가며 시행착오를 거친 후 마침내 자신의 몸 상태에 알맞은 식단을 찾아내었다. 이 과정에서 부족한 영양소는 영양제를 통해 보충하였다. 또한 수술 후 체중이 감량되면서 몸이 가벼워짐을 느꼈지만 식사량이 줄어감에 따라 무리한 운동은 어지럼증을 유발한다는 것을 깨닫고 운동 역시 스스로에게 가장 적합한 방법으로 조절하게 되었다.

처음에 신경을 크게 안 썼더니 영양이 부족하다 보니까 탈모가 와서 머리가 생각보다 많이 빠지더라구요. 영양 부족으로 인한 그런 변화들이 조금 있어서 영양제를 챙겨먹기 시작했고. 하루 세 끼를 먹으려고 하는데 아침에는 솔직히 밥은 아예 못 먹고요. 부드러운 유동식이라 해가지고 연두부하고 견과류, 그 다음에 계란 정도, 점심 저녁은 밥을 먹으려고 노력은 하고 있거든요. (중략) 요즘은 어떻게 유지를 잘 해야할까? 생각에 단백질 섭취량 생각하면서 건강식으로 조금씩 자주 챙겨먹는 습관 유지하려고 노력하고 있어요. (중략) 예전보다는 확실히 몸이 가벼우니까 운동 강도를 높여도 그렇게 무리가 없는 것 같아요. 앉았다가 일어났을 때 순간적으로 이제 빈혈이 오는 거? 어지러움증. 그런 게 가끔씩 있더라고요. 운동할 때도 루틴을 정해놓고 힘들지 않게 조절해서 하고 있어요. (참여자 1)

1) 달라진 내 모습을 향한 양가감정

참여자들은 수술 후 달라진 몸의 변화를 직접적으로 느끼게 되었다. 주위 사람들에게 외형의 변화에 대한 칭찬을 듣기도 하고, 외형적인 부분뿐만 아니라 고도비만으로 겪던 일상생활의 불편함이 사라지고 실제적으로 건강해지고 있음을 체감하면서 만족감과 뿌듯함을 함께 고취시켰다. 그러나 이와 동시에 수술 부위의 지워지지 않는 흉터와 급격한 체중감량 탓에 볼품없이 늘어난 피부는 참여자들에게 당혹감을 주었고, 영양 부족으로 인한 탈모는 거울을 통해 휑하니 비어있는 머리카락을 마주하게 만들었다. 참여자들은 이를 또 다른 고민이라 부르며 비만대사수술이 마냥 긍정적인 결과만을 가져다주는 것이 아님을 깨닫게 되었다.

보는 사람들마다 어떻게 (살)뺐냐, 예뻐졌다 소리 들어요. 아…고생한 보람있다 생각에 뿌듯하기도 하고…(중략) 그런데 저는 흉터가 이렇게 안 없어지는지 몰랐단 말이에요? 이제 여름이잖아요. 친구들이랑 워터파크도 가고 싶고 해외 가서 비키니도 입고 싶은데 흉터는 어떻게 가린다고 해도 살은 빠졌는데 근육만 빠지니까 탄력도 없고 쭈글쭈글…. 할머니 피부처럼 다 쳐져서 요즘 제일 고민이고 예민한 부분이에요. 마냥 다 좋은 점만 있을 수는 없다는 게 맞는 말이에요. (참여자 7)

체감하기에도 예전에는 걸어 다니는 것도 힘들었다 치면 지금은 걷는 것도 매우 가벼워지고 숨도 안 차고, 비만에 따른 합병증, 그런 위험한 당뇨 고혈압 이런 게 다 살이 빠짐으로써 정상으로 돌아오니까 굉장히 만족하고 있습니다. 눈에 보이는 성과를 경험하다보니 사람 자체가 긍정적으로 바뀌었어요.(중략) 아무래도 영양이 부족하다 보니까 탈모가 와서 머리가 생각보다 많이 빠지더라고요. 크게 신경 안 쓰려고 했는데 자꾸 거울 볼 때마다, 특히 빈 정수리 쪽 볼 때마다 아주 고역이에요. 그러니까 전혀 몰랐던 건 아닌데, 막상 이게 생각보다 더 많이 빠지니까 좀 스트레스가 되네요. (참여자 1)

2) 평범한 삶으로 자신감을 가짐

몸이 가벼워지면서 참여자들은 플러스 사이즈 옷에 나를 맞추는 것이 아닌, 내가 입고 싶었던 스타일의 옷을 직접 골라 입을 수 있다는 사실에 행복해하기도 하였고 남들이 손가락질하지 않을까, 옷이 몸에 맞지 않을까 하는 걱정에 전전긍긍하며 결국 포기하였던 예전과는 달리 용기를 내어 여러 스타일을 시도하게 되었다. 또한 사회 속으로 나아가 가치 있는 스스로가 되어 제대로 된 구성원으로서 일을 하고 안정적인 직장을 갖고자 하면서 또래들처럼 취업을 하고 새로운 인생을 찾아나가고 싶어 하였고, 더 늦기 전에 자신의 꿈을 향한 새로운 시도를 해보고자 하였다. 마침내 참여자들은 스스로의 가장 큰 단점이라 여겨왔던 ‘비만’이라는 문제를 해결하고 자신감을 얻어 평범한 삶을 되찾아가고 있었다.

집에 옷장에 올 블랙밖에 없었는데 갑자기 회색, 아이보리, 흰색, 밝은 색깔이나 패턴 옷이 생기고 나니까 옷장 열어서 이거 입을까 저거 입을까 고르는 재미도 생겼어요. 플러스 사이즈 옷 말고 내가 입고 싶은 옷 입는 기쁜 감정이 최곤 것 같아요. 또 간만에 보는 사람들이 살 어떻게 뺐냐, 되게 예뻐졌다고, 되게 친한 사람들끼리는 마스크 벗고 얘기도 하잖아요. 표정이 되게 밝아졌다, 그런 얘기 들을 때 되게 좋아요(웃음). (참여자 5)

살을 빼서 새로운 삶을 시작하고 싶다는 그런 말을 했던 것 같아요. 제가 가진 제일 큰 단점이 살이라고 생각했거든요. 이거를 해결하고 나니까 좀 더 자신감 있는 삶을 가지는 것 같고 스트레스를 덜 받으니까 다른 중요한 일에 집중할 수 있는 것 같아요. 제가 25살인데 곧 졸업하고 취업도 해야 되니까 걱정이 많았거든요. 요즘은 알바도 구해지고 하니까 세상을 다 가진 기분이에요. (알바)합격했다 얘기 들었을 때 너무 행복했었거든요. 솔직히 살을 빼려고 하는 목적이 건강도 되게 큰 것 같지만 아직 젊으니까 남들처럼 취업도 하고 인생을 새롭게 시작하고 싶은 것도 커요. (참여자 3)

도출된 주제와 주제 모음들을 통합한 총체적인 최종 기술은 다음과 같다. 본 연구 결과 고도비만 청년들은 뚱뚱하다는 이유만으로 같은 상황에 다르게 차별받아 위축되어 이를 해결하기 위해 무수히 많은 다이어트를 시도하였으나 반복되는 요요에 지쳐 지긋지긋함을 느낀다. 게다가 젊은 나이에 진단받게 된 비만 합병증에 대한 공포감과 불안을 호소하며 이러한 고리를 끊어내고자 최후의 결심으로 비만대사수술을 택하게 된다. 부작용에 대해 감수하고 받아들이며 수술을 선택하였지만 상상을 초월하여 이들을 위협하는 고통, 괴로움, 후유증 등을 맞닥뜨리며 예기치 못한 충격감을 토로한다. 하지만 이러한 부정적인 감정 앞에서 무너져 내리지 않고 건강을 되찾기 위해 가족, 의료진, 친구, 인터넷 환우들을 통하여 회복의 원동력을 얻고 갖은 방법으로 분투하며 이를 바탕으로 시행착오 끝에 자신만의 노하우를 터득해 가며 숙련된 베테랑이 되어간다. 마침내 이들은 비만이라는 꼬리표를 떼어내고 스스로를 마주하며 기쁨과 보람을 발견할 뿐만 아니라 새로운 삶을 시작하게 된다.